【崇祯缓缓扫视着阶下这群熟悉的臣子，目光所及之处，如同无形的冰刃刮过，被扫到的官员无不身体微僵，将头埋得更低，恨不得缩进地缝里。】
【倪元璐捧着那份轻飘飘却又重如泰山的《助饷总汇清册》，出列，跪倒。他的声音干涩，仿佛每个字都用尽了力气：“臣户部尚书倪元璐，启奏陛下。”】
【“自二月二十奉旨劝谕天下捐资助饷以来，各省府州县竭力劝导，天下忠义之士......踊跃输将......”】
【倪元璐停顿了一下，几乎要念不下去。那“踊跃输将”四个字，此刻听起来是如此刺耳。】
【“......截至三月十五，共收......现银二十八万七千六百五十四两三钱五分，实物折色估银约一十一万三千四百两有奇，总计......约四十万两。各地清册、捐输名录，俱已归档备查。伏乞......陛下圣览。”】
【说完最后几个字，倪元璐将清册高举过顶，深深伏下身去，额头抵在冰冷的地砖上，久久不起。】
【死寂。】
【绝对的死寂。】
【连呼吸声都几乎消失了。】
【四十万两。】
【这个数字，像一块巨大的、无形的石头，压在每一个人的心头。有人早已通过渠道知道了大概，此刻仍是心中一沉。】
【有人尚存一丝幻想，此刻幻想彻底破灭，只余下彻骨的冰凉。】
【所有人都知道这个数字意味着什么。】
【杯水车薪。】
【不，连杯水车薪都算不上！简直是沧海一粟！】
【丹陛之上，传来一声极轻的、几乎难以察觉的嗤笑。】
【崇祯皇帝微微前倾身体，目光再次缓缓扫过全场。】
【最终落在伏地不起的倪元璐身上，又掠过站在武臣班首、脸色铁青的兵部尚书张缙彦，掠过那些曾慷慨激昂、如今却缩首如鹌鹑的科道言官，掠过那些肥头大耳、此刻汗出如浆的勋贵武臣......】
【崇祯的嘴角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。】
【没有暴怒，没有斥责，没有摔东西，甚至没有提高声调。】
【崇祯开口了，声音平静得可怕，如同深潭寒水，不起半点波澜：“四十万两。”】
【崇祯重复了一遍这个数字，语气平淡得像在说今日天气。】
【“好。很好。”】
【“朕记得，月前于此殿中，诸卿忧国之心，溢于言表。毁家纾难之言，犹在耳畔。”】
【崇祯的目光再次扫过，凡是被目光触及者，无不浑身一颤。】
【“如今，银子来了。四十万两。”】
【“倪元璐。”】
【“臣在。”倪元璐声音颤抖。】
【“这银子，是多是少？”】
【倪元璐伏地，艰难道：“臣......臣惶恐......此数......于剿贼大局，实乃......实乃......”】
【“少，就是少。何须遮掩？”】
【崇祯打断他，语气依旧平淡：“张缙彦。”】
【兵部尚书张缙彦慌忙出列跪倒：“臣在！”】
【“你是兵部尚书。告诉朕，这四十万两银子，能做什么？”】
【张缙彦额头冷汗涔涔：“陛下......臣......若用于激励京营一部，或可稍稳军心......若用于补发某边镇一月欠饷，或可暂遏躁动......然若言调集大军，组织会剿......实......实难以为继......”】
【“难以为继？”】
【崇祯轻轻重复，点了点头：“那就是，剿不了？”】
【张缙彦以头触地：“臣无能！然......贼势浩大，非重兵厚饷不可制......”】
【“重兵厚饷......”】
【崇祯仿佛在品味这个词，随即，身体向后，重新靠回龙椅，声音依旧平淡，却带着一种令人骨髓发寒的淡漠：“既如此，那就剿吧。”】
【这话一出，满朝文武，连同倪元璐、张缙彦，都愕然抬头，以为自己听错了。】
【崇祯的目光投向虚空，仿佛在看着殿外遥远的天空，语气轻描淡写：“有多少银子，就剿多少贼。”】
【“能剿多少，算多少。”】
【“这四十万两，怎么用，你们兵部、户部，自己议。”】
【“议好了，报朕知晓便是。”】
【说完，崇祯不再看任何人，缓缓起身。】
【“退朝。”】
【两个字，干脆利落，没有丝毫犹豫或留恋。】
【在太监略显尖利的“退朝——”唱喏声