是‘精选上等瓷品，慰劳剿贼将士’。”】

    【“啊？老爷，这......这会不会太明显了？”】

    【管家愕然道。】

    【“明显？”】

    【余国栋终于转过身，脸上是瓷器商人特有的、温润表象下的冰冷：“朝廷要的是银子吗？是面子！是态度！我们把‘精瓷器’捐了，态度有了。”】

    【“至于那些兵爷拿这些瓷器是盛饭还是当夜壶，关我们什么事？他们还能拿着瓷器去跟闯贼拼命不成？”】

    【余国栋走到窗边，看着远处窑厂升起的滚滚浓烟，语气漠然：“听说闯贼到了地方，专砸大户的瓷器库，说‘朱门酒肉臭，砸了这些无用的摆设’。”】

    【“好啊，他们砸，我们‘捐’，总归是保不住。既如此，何必拿好东西去填那个无底洞？”】

    【“对了......”】

    【余国栋补充道：“通知窑厂所有匠户，这个月工钱暂发一半，另一半‘自愿’抵作‘助饷捐’。”】

    【“就说东家已捐了价值数万两的瓷器，大家理应同心协力。谁有怨言，以后就不用来上工了。”】

    【同时，朝廷诏令和“劝捐簿”像一场瘟疫，从通都大邑蔓延到县城乡镇。】

    【“张老爷捐了五百两？啧啧，真大方！”】

    【但其实张老爷只出了五十两现银，其余是用陈年旧债抵的。】

    【“李员外把祖传的字画都捐了？真是忠义传家啊！”】

    【但其实那字画是请人临摹的赝品，真迹早藏进地窖了。】

    【“王掌柜关了铺子，全力助饷？感人肺腑！”】

    【但其实王掌柜是趁机关了亏本的铺子，把伙计都遣散了，省下一大笔工钱。】

    【士绅富户们各显神通，哭穷、装病、以次充好、虚报资产、转移财产、摊派佃户、克扣工钱......无所不用其极。】

    【真正从他们自己口袋里掏出来的、实实在在的银子，少之又少。】

    【而那些被转嫁的负担，却像沉重的石头，一块块压在了最底层的农民、工匠、小贩、佃户身上。】

    【苏州郊外，佃户老陈看着庄头送来的新租契，上面白纸黑字多了“剿贼安民捐每亩五分银”，手抖得几乎拿不住纸。】

    【“五分银......五分银啊！去年收成本就不好，交完租子只剩点口粮，今年这又加......这不是要逼死我们吗？”】

    【老陈的老伴捶着炕沿哭。】

    【“庄头说了，谁不交，就是不通王化，心里向着闯贼，要送官哩！”】

    【老陈蹲在门口，抱着头：“闯贼......闯贼真像他们说的，分了田，就不收租？”】

    【“可那是杀头的罪过啊！”】

    【“杀头？”】

    【老陈抬起头，眼中布满血丝：“饿死不是死？逼死不是死？听说北边，跟着闯王，真有饭吃......”】

    【景德镇的瓷器匠人阿贵，拿着这个月只有往常一半的工钱，听着工头唾沫横飞地讲东家如何“毁家纾难”“捐献精瓷”，要大家“体谅”“共渡时艰”。】

    【他默默捏紧了手里那点可怜的铜板，家里老母病着，孩子饿得嗷嗷叫，另一半工钱，就这么“自愿”捐了？】

    【“精瓷？慰劳将士？”】

    【阿贵想起窑厂角落里那堆积如山、本该砸碎的次品瓷器，忽然觉得一阵恶心。】

    【“均田免赋......”】

    【他低声念叨着这个从北边客商那里听来的词，眼神渐渐变了。】

    【扬州城，盐价一日三涨。主妇们攥着铜钱在盐铺前咒骂：“天杀的！盐巴都吃不起了！朝廷剿贼，凭什么让我们出钱？！”】

    【盐铺伙计苦着脸：“婶子，别骂我啊，是上头加的‘助饷盐价’，我们也没办法。”】

    【“朝廷没本事剿贼，就知道盘剥我们小老百姓！闯王来了，说不定......”】

    【“嘘！婶子慎言！朝廷的官爷们就在那边呢！”】

    【人群在压抑的愤怒和恐惧中缓缓蠕动。】