【所以他们将李鸿基的檄文，视为一种低级的宣传把戏，一种针对愚民的煽动罢了。】
【然而，这种傲慢没有持续太久便被随后传来的、一个比一个更具体、更血腥的消息，以摧枯拉朽之势击得粉碎。】
【江南·周府花厅，檀香未烬，周老爷捏着湖州表侄血书的手指抖得如同风中枯叶。】
【那血书上字迹潦草，像是逃命途中用指甲蘸血写的：“舅父速逃！华贼破归德，知府陈公被剥皮实草悬于城楼，阖城官吏三十七人尽斩于市口，妻女充营妓......”】
【“表兄文举因有秀才功名，被锁拿游街，百姓以粪泼面......祖宅藏书楼焚三昼夜，灰烬埋入粪坑......”】
【周老爷猛地将血书掷在地上，五官扭曲如恶鬼：“反了！反了！！”】
【“这帮泥腿子！畜生！陈知府是两榜进士！文举是案首入泮的秀才！他们怎么敢......怎么敢用粪泼！怎么敢烧圣贤书！”】
【“老爷......”】
【管家颤声提醒：“表少爷信里说，那些贼寇按田册抓人，五百亩以上皆斩......”】
【周老爷脸色唰地惨白，他去年刚吞并了两千亩水田，地契还锁在书房暗格里。】
【“快！快把那几本地契......”】
【话刚说一半又停了下来，即便他把地契藏起来又真的有用吗？】
【湖广·盐商姚宅后院，姚东家一脚踹翻跪地报信的家仆，金丝履重重碾在仆人手指上：“放屁！李三麻子那贱胚也配审案？老子赏他口饭吃才没饿死在江边！”】
【仆人哭嚎着举起血淋淋的手：“千真万确啊老爷！汉口分号的刘掌柜全家......男丁被反绑沉江，刘掌柜被吊在盐仓前，胸前挂的牌子上写‘吸髓盐蠹’......”】
【姚东家呼吸骤停，额头隐隐有冷汗流下。】
【“老爷，他们还把盐引......”】
【仆人话没说完，姚东家已暴跳如雷：“盐引？那是朝廷发的！是户部盖印的！他们算什么东西也配动？”】
【然而，他的骂声越来越虚。】
【因为李鸿基等人是反贼呀，反贼有什么不敢的。】
【开封·退职张御史书房，张御史将密信凑到烛火上，手抖得三次才点燃。】
【信纸蜷曲成灰时，他盯着河南按察使李大人的结局：“李公被缚于衙门‘明镜高悬’匾下，贼寇令百姓列队唾面......”】
【“其子监生，被当堂褫去襕衫，以戒尺打断双手，斥‘此手写过多少冤狱文书’......祖坟遭掘，棺椁劈碎......”】
【张御史喉头发出嗬嗬怪声，抓起案头青玉镇纸朝着虚空砸去：“畜类！禽兽不如！”】
【“李大人是万历年的老御史！他审的案子先帝都御批过！那些草芥懂什么刑名？懂什么律法？”】
【说着，他忽然想起自己任上判过的一桩田产案——为讨好阁老亲戚，将良田判给豪强，那苦主当堂撞柱，血溅了他新补的獬豸补服。】
【那血......好像溅到脸上了？】
【张御史猛擦自己的脸，却越擦越觉得黏腻。】
【随即他扑到铜镜前，镜中人冠发散乱，哪还有半分“铁面御史”的模样。】
【窗外传来梆子声，他顿时惊跳起来：“快！快把......把那些案牍副本都烧了！”】
【顿了顿，他又嘶声补道：“还有那件獬豸袍......扔井里！不，烧掉！”】
【苏州·丝织巨贾金府内院，金老爷听完逃难侄儿的哭诉，整个人僵在紫檀椅里。】
【侄儿脸上还带着鞭痕：“......河南赵家，七进宅院分给织工住，赵老爷被捆在织机上，让人一梭子一梭子......活活戳死......丝库全开，贫民抢掠三日......”】
【金老爷突然暴起，抓起案上翡翠白菜砸得粉碎：“强盗！土匪！”】
【“那是赵半城！他家织机三千张！养活了河南多少贱民！没有他，那些织工早饿死了！！”】
【侄儿哭得更凶：“可他们说......说赵家‘一匹绸缎三尺血’......”】
【“放屁！”金老爷额头青筋暴突：“那是他们命贱！天生就该织绸缎的命！”】
【话出口他自己都愣了——去年有个织工累吐了血，管事来报时，他确实说过“命贱福薄，换一个便是”。】
【内室突然传来夫人尖叫，金老爷冲进去，只见夫人正疯狂撕扯一匹遍地金妆花缎——那是准备送京城某尚书的寿礼。】
【“撕了！都撕了！”夫人眼神涣散：“不能留......留着就是罪证......”】
【金老爷一巴掌扇过去：“疯妇！这是寸锦寸金的......”】