【“听说了吗？李闯在洛阳立国了！号‘华’！”】
【“何止！八大王在湖广也建国了，叫‘大西’！”】
【“再加上北京的大明，关外的大清......这天下，竟有四国并立了！”】
【茶楼酒肆，深宅内院，驿站码头，无论南北，无论士庶，所有人都在窃窃私语这四个国号。】
【一股前所未有的巨大变局感，压在每个人的心头。】
【对于广大的官员和士绅阶层而言，这不再是简单的王朝更迭，而是一场必须押上全部身家的豪赌。】
【江南，苏州，一座园林深处。】
【几位致仕的官员与当地大族族长密会。】
【“大明......气数怕是尽了。”】
【一位白发老者叹息：“北京城如今连百官俸禄都发不出，崇祯皇帝竟要靠‘助饷’度日，颜面扫地，威信全无啊。”】
【另一人摇头道：“李闯的‘华国’，口号倒是响亮，‘均田免粮’？哼，那是要掘我等士绅的根！其行事酷烈，绝非善类。”】
【“张献忠的‘大西’，‘割富济贫’，与李闯一丘之貉，且其人暴虐，更不可依。”】
【“关外大清，兵锋正盛，然终究是异族，非我族类，其心必异。且听闻其制度严苛，剃发易服，有辱斯文。”】
【“如此说来，竟是无一方可投？”】
【顿时有人面露焦虑之色。】
【“非也，”为首的老者捋须，眼中精光闪烁：“鸡蛋，不能放在一个篮子里。我族中，长子一房，继续留在江南，观望风色，必要时可向朝廷示好。”】
【“次子一房，携带部分资财，北上京师，表面上依旧忠于大明，维系香火情。”】
【“三子......让他带着一笔巨款和几个机灵的旁系子弟，设法前往湖广或河南，看看能否与‘大西’或‘华国’搭上线，哪怕捐个虚职也好。】
【“至于关外......可派可靠掌柜，以商队名义，与那边做些生意，留个见面礼。”】
【这番安排，引得众人纷纷点头。这便是乱世中大家族的生存智慧——不把希望寄托于一方。】
【一位清流官员与几位门生对坐，愁云惨淡。】
【“四国并立，纲常沦丧！李、张二贼，竟敢僭号称尊，此乃孔孟之厄，华夏之祸啊！”】
【一位老翰林捶胸顿足道。】
【“老师，如今局势，我等该当如何？难道真要......”】
【“食君之禄，忠君之事！”】
【老翰林斩钉截铁：“老夫深受国恩，岂能屈膝事贼？无论是流寇还是胡虏，皆非正统！”】
【“若真有城破之日，唯有一死，以报皇恩，以全名节！”】
【话语虽壮烈，却透着一股浓浓的悲凉和无力。】
【他们看不到希望，只能准备用生命为大明王朝殉葬。】
【同时，一些在明朝仕途受阻、或对现状极度不满的中下层官吏和失意文人，开始将“华国”和“大西”视为机遇。】
【湖广与河南交界某县城，一个不得志的秀才与几位好友密议。】
【“大明科举，贿赂公行，我等寒窗十年，却无出头之日！”】
【“如今‘华国’初立，听闻正需人手。”】
【“他那‘民治华国’，虽听起来惊世骇俗，但或许正是打破门阀之契机！”】
【“兄台所言极是！那张献忠虽粗鲁，但其‘大西’国亦在招揽人才。”】
【“与其在大明等死，不若投身新朝，搏个封妻荫子！”】
【随即他们开始偷偷搜集关于“华国”和“大西”的政策信息，寻找投靠的门路，认为在大明朝廷中无法获得的，或可在新朝的混乱中攫取。】
【部分与北方有联系，或更看重现实力量的官僚和将领，则开始认真考虑关外的大清。】
【北直隶某军镇，一位手握兵权的总兵官与心腹幕僚夜谈。】
【总兵官低声道：“朝廷是指望不上了。李闯、张献忠，流寇出身，难成大事，且与我等势同水火。”】
【“大帅的意思是......”】
【“唯有大清！”】
【总兵官目光锐利：“八旗兵强马壮，制度森严。皇太极亦称得上雄才大略，知人善任。投靠强者，方能保全麾下弟兄，乃至......更进一步。至于华夷之辨......成王败寇，自古皆然。”】
【随后他们开始暗中与清军联络，准备在关键时刻，或开关迎降，或阵前倒戈。】
【另一边，大清，盛京。】
【皇太极手持来自关内的数份密报，反复阅看，那双锐利的眼睛里，先是难以置信的震惊，随即爆发出难以抑制的狂喜与灼热的光芒。】
【“