【他不再采取洪承畴后期那种尾随驱赶的策略，而是运用其卓越的战术眼光，调集重兵，精心布置了一张大网，利用郧阳山区复杂的地形，不断挤压、调动高迎祥的队伍，通过一系列迅捷而凶狠的打击，终于将高迎祥的主力逐步逼入鄂、陕、豫交界处的郧阳山区深处。】
【这里山高林密，道路崎岖，本是利于义军周旋之地。】
【但是卢象升稳扎稳打，并不急于冒进，他命令各部严守关隘，修筑工事，步步为营，如同一条逐渐收紧的绞索，不断压缩高迎祥的活动空间。】
【面对粮草补给日益困难，起义军的军心开始浮动，曾经纵横数省、不可一世的“闯王”，此刻更是感受到了前所未有的压力。】
【面对卢象升如铜墙铁壁般的围困，高迎祥深知久困山中唯有死路一条。所以他决定突围，目标是他相对熟悉的陕西。】
【那里虽然经过洪承畴的残酷清剿，但是地域广阔，回旋余地大，而且还有李鸿基这个得力闯将在，他相信自己在陕西李鸿基等旧部中还是有一定号召力的。】
【经过一番血战，高迎祥率领疲惫不堪的主力，终于突破了卢象升设置在鄂陕边界的一道防线，进入了陕西地界。】
【他们沿着秦岭北麓，试图向西安方向运动，希望能与可能仍在陕西活动的其他起义军汇合，或至少能获得补给，摆脱追兵。】
【然而，高迎祥不知道的是，一张新的、更致命的罗网正在前方等待着他。】
【陕西，早已不是他记忆中的模样。新任陕西巡抚孙传庭，也是一位与卢象升同样强硬、甚至更为果决狠辣的角色，已经为他选好了葬身之地。】
【孙传庭，在狱中沉寂数年后被崇祯帝重新起用，委以抚陕重任。】
【看到卢象升对高迎祥的围剿，孙传庭敏锐地判断出高迎祥突围后的可能动向，亲率麾下精锐将士，在周至县境内的黑水峪一带设下重兵埋伏。】
【黑水峪地势险要，谷深林密，是通往西安方向的咽喉要道之一。】
【时值盛夏，酷热难当，兼之连日大雨，山洪时发。】
【高迎祥的部队历经苦战突围，已是人困马乏，粮草几乎告罄，士气低落。】
【当他们拖着沉重的步伐，进入黑水峪阴湿泥泞的峡谷时，灾难降临了。】
【孙传庭冷静地看着义军队伍大部分进入伏击圈，随即下达了攻击命令。】
【刹那间，峪内杀声震天，滚木礌石如雨点般从两侧山坡倾泻而下，官军的箭矢密集如蝗。】
【疲惫的义军猝不及防，队伍瞬间被截成数段，陷入极度混乱。】
【战马惊嘶，士卒奔逃，相互践踏，死伤无数。】
【高迎祥虽奋力组织抵抗，但地形不利，士气已沮，败局已定。】
【在亲兵的拼死护卫下，他几度试图冲出重围，皆被孙传庭预先布置的兵力挡回。血战持续了数日，最终，这位曾席卷中原、震动京师的“闯王”，于乱军中被杀，其辉煌而暴烈的生涯，更是在秦岭脚下这片阴郁的峡谷中，戛然而止。】
【孙传庭取得了空前大捷，他不仅击溃了高迎祥的主力，更重要的是擒杀了这位起义军中声望最着的领袖。消息传开，明廷上下为之振奋，崇祯帝更是欣喜若狂，认为荡平流寇已现曙光。】
【当高迎祥在黑水峪覆灭的消息，如同插上翅膀般传到正在甘肃、陕西交界地带活动的李鸿基军中时，带来的不仅是震惊与悲恸，更是一个巨大的权力真空和关乎生死存亡的抉择。】
【彼时的李鸿基，自崇祯八年凤阳分兵后，率部西走，转战于甘肃、陕西。】
【他避开了官军主要围剿方向，在相对边缘的区域艰难求生。】
【虽然实力尚未恢复到巅峰时期，但他治军严谨，与士卒同甘苦，且善于吸纳流亡，部队凝聚力很强，骨干核心得以保存。】
【高迎祥的败亡，无疑给所有义军头上笼罩了一层厚重的阴霾。】
【官军气势正盛，卢象升、孙传庭如两把利剑，威胁着每一支义军的生存。】
【高迎祥的残部，群龙无首，四散奔逃，其中最大的一股，在几位中层头领的带领下，一路辗转，终于找到了李鸿基。】
【残部来投，既带来了兵力补充，也带来了一个迫切的问题：谁来做新的领头人？】
【军中资历较老的头领，如“一只虎”李过（李鸿基侄子）、“闯塌天”刘国能（此时尚未降明）等，以及高迎祥残部中的将领，不约而同地将目光投向了李鸿基。】
【在一处临时搭建的营帐内，油灯如豆，映照着众人凝重而期盼的脸庞。】
【“鸿基兄弟......”】
【一位高迎祥旧部慨然道：“闯王（高迎祥）不幸罹难，官军势大，兄弟们人心惶惶，若没有一个能服众的首领领着大家，我等迟早要被官军各个击破