李廷儒的眉头皱了一下，很快又松开，嘴角扯了扯，算是笑了一下。杨溥低着头，看着桌上的公文，连头都没抬。

    叶展颜走到桌前，双手撑在桌沿上，身子往前倾，目光从三个人脸上扫过去。

    “北边的事，你们都知道了？”

    他的声音很硬，硬得像石头砸在石头上。

    周淮安的手指停了，看着叶展颜，点了点头。

    “知道。”他的声音不高不低，显得非常平静。

    叶展颜盯着他，等了一会儿，见他没有下文，又问：“兵呢？什么时候调？”

    周淮安没说话。

    李廷儒端起茶盏喝了一口，放下。

    茶盏在桌上磕了一下，声音不大。

    但在安静的屋里听着格外清楚。

    他清了清嗓子，开口了，声音慢悠悠的，像是在斟酌每一个字：

    “叶督主，辽东的事，内阁议过了。”

    “山海关以东，怕是守不住了。”

    叶展颜的眼睛眯起来了。

    他看着李廷儒，那目光不重。

    但李廷儒的喉结滚动了一下，把后面的话咽回去了。

    叶展颜又看向周淮安，周淮安没躲他的目光，但也没接话。

    杨溥终于抬起头来了。

    他摘下眼镜，用衣角慢慢擦着镜片，擦得很仔细，像是在擦一件很珍贵的东西。

    擦完了，他把眼镜戴上，看着叶展颜，声音平平的：

    “鲜卑人势大，背后又有沙俄撑腰。”

    “咱们在辽东的兵力不足，粮草也不够，硬撑下去，只会白白消耗国力。”

    他把眼镜往上推了推，顿了顿继续。

    “内阁的意思是，依托山海关做防御。”

    “关外的地，该放的就放了吧。”

    叶展颜的脸一下子就白了。

    不是吓的，是气的。

    他的嘴唇抿成一条线，下巴的肌肉绷得紧紧的，像一根拉到极限的弦，随时都会断。

    他的手攥成拳头，搁在桌沿上，指节捏得发白，青筋从手背上鼓起来。

    “放了？”他的声音从牙缝里挤出来，又冷又硬，像冬天的石头，“辽东几百万百姓，你们说放就放了？”

    杨溥没说话。

    李廷儒低下头，看着桌上的公文，不看他。

    周淮安靠在椅背上，手指又开始敲了，笃，笃，笃。

    叶展颜看着他们，看着这三个老头子，看了几息。

    然后他笑了，那笑容很短，一闪就没了，但比哭还难看。

    他收回手，直起身，转身往外走。

    走了几步，又停下来，回头看了一眼。

    三个人还坐在那儿，谁都没动，谁都没看他。

    “你们这跟卖国有什么区别？”

    “呵，阁佬？不过尔尔！”

    说完，他收回目光，推门出去。

    内阁里的三个老头，瞬间全部都红了脸。

    他们你看看我，我看看你，张了张嘴都没说话。

    出了内阁，天已经黑了。

    叶展颜站在廊下，看着头顶那片灰蒙蒙的天，站了很久。

    风从北边吹过来，凉飕飕的，带着冬天的寒意。

    他把手拢进袖子里，手指碰了碰袖子里那份北边的急报，纸边硬硬的，硌着指腹，生疼。

    “督主，”钱顺儿从后面跟上来，声音压得很低，“回东厂吗？”

    叶展颜没回答。

    他站在廊下，看着远处慈宁宫的方向。

    那边的灯还亮着，昏黄的光从窗户里透出来，模模糊糊的，像隔着一层纱。

    他看了一会儿，然后转过身，往东厂的方向走去。

    步子很慢，慢得像是在丈量每一寸土地。

    靴子踩在青砖上，一声接一声，在空旷的宫道上飘着，像石子扔进深井里，响一下就没了，再也听不见回音。

    “召廉英、扶凌寒来东厂议事！”