所以在他与三条美吉秘密会面时，一场针对他的调查已经悄悄展开……
德川将军府，密室。
气氛比平时更凝重几分。
德川家吉坐在阴影里，脸色沉得能滴出水。
他对面，跪着一个全身包裹在黑色劲装中。只露出一双锐利如鹰眼的男人。
正是伊贺派忍者统领，服部全藏。
“你确定？”
德川家吉声音低沉，带着压抑的怒气。
“京都最近，真有个‘神秘人’在活动？”
“而你的人，一个都没回来？”
“哈依！”
服部全藏低头，声音沙哑而坚定。
“属下绝无虚言。”
“大约三五日前开始，京都几处原本不起眼的地方，接连出现异常。”
“有暗桩失踪，有监视目标失去踪迹，还有一些本应顺畅传递的消息，出现了难以解释的延迟或中断。”
“属下派了三批精锐去查，前后共十七人，皆如石沉大海，音讯全无。”
“废物！”
德川家吉忍不住骂了一句，但很快冷静下来。
服部全藏是他手下最得力的暗刃，伊贺忍者更是精锐中的精锐。
连续损失这么多人，说明对方绝非等闲之辈。
“对方什么来路？一点线索都没有？”他追问。
“有，但很模糊。”
服部全藏非常认真的回答道。
“从最后失去联系的两名忍者传回的零星情报看，对方似乎精通潜行、反追踪，甚至……可能懂得一些奇门遁甲或幻术。”
“其行事风格果断狠辣，不留活口。”
“而且，对方的目标似乎很明确，几次异常都围绕着……与皇室、以及几位对将军您态度微妙的大名相关。”
皇室？
态度微妙的大名？
德川家吉心头警铃大作。
难道是女皇那边？
还是本愿显寺、武田信炫那些不安分的家伙，请来了什么厉害的外援？
“查！”
德川家吉斩钉截铁，眼中满是杀意。
“不惜一切代价，给本将军查清楚！”
“这个神秘人是谁？从哪来？目的是什么？跟谁有联系？”
他盯着服部全藏。
“全藏，本将军允许你动用‘七忍众’。”
服部全藏身体微微一震，猛地抬头。
他眼中闪过一丝惊愕，随即化为决然。
“哈依！属下遵命！”
“七忍众”，是伊贺派传承数百年、最核心也是最神秘的力量。
七个人，每一个都身怀绝技，精通刺杀、刺探、破坏、伪装、毒术等不同领域，彼此配合无间，是服部全藏手中最后的王牌，轻易绝不示人。
德川家吉让他动用“七忍众”，可见对此事的重视程度。
“记住，”德川家吉补充道，“要活口。至少，要弄清楚对方的身份和目的。如果实在无法活捉……那就把尸体和所有相关线索，完整地带回来。”
“哈依！”
服部全藏领命，身形如同融入阴影般，悄无声息地退出了密室。
德川家吉独自坐在黑暗中，手指用力敲击着扶手。
神秘人……
会是谁？
周人？
还是……国内那些隐藏极深的反对势力？
不管是谁，敢在京都，在他的眼皮子底下搞事情，都必须揪出来，碾碎！
同一时间，京都暗处。
服部全藏如同鬼魅般穿梭在街巷阴影中，很快来到一处外表普通的民居。
这里是伊贺派在京都众多秘密据点之一。
他打出一连串复杂的手势暗号，确认安全后，闪身进入。
民居地下，别有洞天。
一间宽敞的训练室内，七个身影或坐或立，气息内敛。
但每个人眼神都极为锐利，仿佛七把藏在鞘中的利刃。
“将军有令。”
服部全藏进来后直接开门见山。
“京都出现不明身份之强敌，连续折损咱们十七名好手。”
“现命‘七忍众’全力调查，查明其身份、目的、关联者。”
“必要时……可杀，但需带回线索。”
七人同时抬头，眼神中没有任何情绪波动，只有冰冷的专注。
“目标特征？”一个声音干涩地响起，是七忍众之首，“影”。
“精通潜行、反追踪，手段狠辣，可能懂奇门或幻术。”
“活动范围与皇室、以及对将军态度微妙的大名相关。”
服部全藏沉声道，表情非常之阴沉。
“从今日起，京都所有与皇室、本愿显寺