这是要翻旧账？

    还是敲山震虎？

    步擎脸上笑容未变，指尖却几不可察地在案几上轻轻点了一下。

    坐在他下首不远处的一位老者，清了清嗓子，站起身来。

    此人是扬州本地一位颇有清名的老儒，曾为州学教授，门生故旧不少。

    “武安君……”

    老者拱手，语气谨慎。

    “剿匪安民，乃朝廷大计，吾辈理当竭力襄赞。”

    “钱粮之事，虽不易，但为保境安民，我等自当量力而行。”

    “只是……这追查陈年旧事，牵扯甚广，恐非一时能明。”

    “眼下大军云集，剿匪事急，是否当以眼前战事为重？”

    “以免……节外生枝，徒耗精力，反误了正事？”

    这话说得委婉，但意思明白：别翻旧账了，赶紧谈钱谈剿匪吧。

    立刻有几人附和起来。

    “是啊，武安君，剿匪要紧。”

    “陈年旧事，纠缠无益。”

    “当年之事不提也罢，不提也罢啊！”

    “剿匪是重中之中，除了外……莫要多谈了吧？”

    听到这些话，叶展颜神色不变。

    他的目光却若有实质般扫过那几个附和之人。

    过了片刻才淡淡开口道。

    “老先生所言甚是，剿匪自是当务之急。”

    “然，匪患何以至此？”

    “若根基不固，内有蠹虫，今日剿一股，明日生十股，徒耗国帑民力，何时能靖？”

    “查积弊，正是为绝后患，乃长远之策，亦是剿匪应有之义。”

    他语气平和，却带着不容置疑的决断。

    “本督并非要牵连无辜，更非针对诸位。”

    “只是既受皇命，总督东南，自当除恶务尽，廓清海疆。”

    “此事，本督心意已决。诸位只需畅所欲言，但凡有益剿匪、澄清吏治海防者，无论涉及何人何时，本督一力承担！”

    帐内再次陷入沉默，气氛微妙地凝滞起来。

    许多人偷偷看向步擎。

    步擎终于开口，声音依旧温和。

    “武安君雷厉风行，志在靖海，老夫钦佩。”

    “追根溯源，确有必要。只是兹事体大，牵连甚广，还需详加查证，谨慎行事，以免伤及无辜，寒了地方士民之心。”

    “老夫以为，不若先议定钱粮民夫等急务，至于查证旧事，可从长计议，徐徐图之，武安君以为如何？”

    他既肯定了叶展颜的大方向，又巧妙地将“即刻追查”变成了“从长计议”，还扣上了“寒士民心”的帽子。

    叶展颜心中冷笑，这老狐狸，果然出来和稀泥了。

    他正欲开口，忽然，一个清朗的声音从后排响起。

    “在下以为，武安君所言极是！”