特别注意有无携带勾玉状物品进出之人，但绝不可动手。”

    “我要知道，是谁在使用这个联络点，频率如何。”

    “是！”

    “另外……”

    叶展颜语气转冷，眼神也严肃了几分。

    “加派人手，动用我们在扬州城所有的暗线，不惜一切代价，加快查找钱四！”

    “范围可以缩小：三年前从津门迁来，可能曾在水师或相关衙门任职，中年男子，家境可能突变。”

    “重点排查码头区、漕帮相关，以及与吴国公府产业有间接关联的市井角落。”

    “属下明白！”

    廉英领命，正要退下，叶展颜又叫住她。

    “等等。孙映雪那边……继续盯，但再加一重。”

    “查查她入营以来，所有经手或接触过的文书、信件副本。”

    “尤其是与青州、京城，或是任何非常规渠道的往来。”

    “小心些，别留下痕迹。”

    “是！”

    廉英心头更沉，知道督主对孙映雪的疑心已深。

    她不再多言，悄然退去。

    帐内重归寂静。

    叶展颜吹熄了大部分蜡烛，只留案头一盏。

    昏黄的光晕笼罩着他沉思的脸庞。

    孙映雪……

    她如果是某方势力的暗桩，今夜出手相助是苦肉计？

    还是见她行迹可能暴露的补救？

    她传递的信息，又会飞向何方？

    青州孙氏？朝廷其他派系？

    还是……也与这扬州乱局有关？

    而步练师……

    想到那个外表病弱、内里却让他心惊肉跳的吴国公嫡女，叶展颜揉了揉眉心。

    她举办的文学馆“遴选”，与扶桑人的秘密活动同在扬州，是巧合吗？

    她父亲步擎，在这盘棋里，到底扮演什么角色？

    是被扶桑势力渗透拉拢的对象？

    还是暗中另有筹谋的棋手？

    钱四，成了串联所有疑点的关键。

    找到他，或许就能揭开当年水师舰船流失的黑幕，洞悉吴国公府与海上势力的真实关系，甚至揪出隐藏在朝堂中的黑手。

    窗外的天色，由浓黑转为深蓝，远处传来第一声鸡鸣，隐隐夹杂着军营晨起的号角。

    叶展颜毫无睡意。

    他起身走到帐边，掀开一角，望向正在苏醒的营地。

    帐外炊烟袅袅升起，兵卒开始操练，一切井然有序。

    然而他知道，这平静的表象之下，暗流已汹涌澎湃。

    “督主。”

    一名亲兵在帐外低声禀报。

    “扬州刺史丁梁大人遣人来问……”

    “今日‘剿匪筹议会’巳时开始，是否如期举行？”

    “与会士绅代表已陆续抵达城外驿馆。”

    叶展颜放下帐帘，转身，脸上已恢复一贯的冷峻与威严。

    “回复丁刺史，一切照旧。本督准时与会。”

    “是！”

    亲兵退下。

    叶展颜走回案前，将写满线索的纸笺凑近烛火。

    火焰腾起，迅速将其吞没，化为灰烬。

    有些信息，只能记在心里。

    他换上一身正式的麒麟赐服，束发戴冠。

    镜中之人，眉目英挺，气度沉凝，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的疲惫与锐利。

    巳时，剿匪筹议会。

    那将不仅是商讨钱粮防务的场合，更可能是一个各方势力试探、交锋、甚至摊牌的舞台。

    吴国公会派谁来？

    步练师是否会以某种方式出现？

    那些与扶桑有牵连的士绅，又会扮演什么角色？

    而他自己，则要在这众目睽睽之下，扮演好那个锐意剿匪的武安君、东厂提督。

    叶展颜对着铜镜，缓缓勾起一抹充满算计的弧度。

    戏台已经搭好，该他登场了。

    晨光刺破云层，洒在他身上，拉出一道长长的、坚定而孤独的影子。

    扬州新的一天，在看似寻常的忙碌中开始。