风波，步擎这条老狐狸，很可能已经在着手清理或掩盖某些痕迹了。”

    “我们要抢在他前面！”

    “属下明白！”

    叶展颜又转向荀乾佑。

    “荀先生，大军明日便要在扬州城外正式扎下大营，开始筹备剿匪事宜。”

    “表面文章要做足，征调民夫、筹集粮草、与地方官府协调等等。”

    “一切按正常程序走，而且要显得我们全心投入剿匪，无暇他顾。麻痹步擎。”

    荀乾佑会意，含笑抱拳道。

    “督主放心，这些琐碎事务，属下与丁刺史那边对接即可。”

    “督主可集中精力，应对暗处之事。”

    “另外，”叶展颜想了想，“以本君名义，给扬州及附近州府的士绅商贾发帖，就说为筹措剿匪军资、共商海防大计，三日后，在本军大营设‘剿匪筹议会’，邀请他们前来。把声势搞大一些。”

    孙映雪眼睛一亮。

    “督主是想……引蛇出洞？”

    “或者，观察哪些人与吴国公走得近？”

    “两者皆有。”

    叶展颜冷笑，脸上满是自信。

    “步擎不是喜欢展示影响力吗？那就让他展示。”

    “看看他到时候，是会亲自来，还是会派哪些人来，又或者，会鼓动哪些人来，甚至……阻止哪些人来。”

    “这本身，就是一张情报网。”

    众人闻言，纷纷点头。

    叶展颜这是要将计就计，在步擎营造的“和谐”大局下，另开一局，反客为主。

    计议已定，众人各自领命而去，准备明日之事。

    叶展颜独自留在帐中，走到悬挂的东南沿海地图前。

    他的目光从扬州，慢慢移到更南方的吴州、泉州、广州，又移到海外星罗棋布的岛屿。

    剿匪，才是明面上的首要任务。

    步擎之事固然重要，但若不能在剿匪上取得进展，一切都是空中楼阁。

    而且，东南匪患与步擎可能涉及的“资敌案”，未必没有联系……

    他手指轻轻敲击着地图上的某个点，陷入了沉思。

    与此同时，扬州城，吴国公别院，书房内。

    步擎并未入睡。

    他换了一身宽松的常服，坐在书案后。

    面前摊开着一幅精致的江南水利图。

    但目光并未落在图上，而是显得有些飘忽。

    “父亲，还没歇息？”

    步练师再次出现，这次她换下了面纱，露出一张清丽绝伦却带着几分冷冽的容颜。

    她手中端着一个托盘，上面放着一碗温热的参汤。

    步擎回过神来，接过参汤，慢慢喝着。

    “睡不着。叶展颜此人……给我的感觉，很不安。”