事出反常必有妖！

    这个步擎如此费尽心机地营造和谐，拉拢士林，展示影响力，绝不仅仅是为了讨好自己这个“钦差”。

    其背后所图，恐怕远超想象。

    必须把他查个底朝天！

    ……

    春风阁，顶楼。

    步擎并未立刻离去。

    他独自一人，回到了顶楼那间最为奢华僻静的雅间。

    房间内灯火通明，却空无一人。

    他缓步走到临街的窗前，推开窗户，夜风带着微凉的湿气拂面而来。

    远处，叶展颜车马离去的方向，早已不见踪影。

    只有街道上零星的光点和更远处军营的点点灯火。

    他静静地站在那里，脸上早已没了宴席上的和煦笑容。

    取而代之的是一种深沉的平静，目光悠远，仿佛在思考着什么。

    过了一会儿，雅间的侧门被轻轻推开。

    一个身着淡紫色长裙、脸上覆着一层轻薄面纱的女子，步履轻盈地走了进来。

    她身姿曼妙，气质清冷，虽然看不清全貌。

    但露出的额头光洁，眉眼如画，显然是一位绝色佳人。

    奇怪的是，这位女子在刚才盛大的接风宴中，并未露面。

    她走到距离步擎几步远的地方停下，并未走到窗边。

    女子只是站在那里，轻声开口，声音如清泉击石，悦耳却带着一丝不易察觉的冷意。

    “父亲，如何？”

    “那叶展颜……可有什么异常？”

    步擎没有回头，依旧望着窗外，过了片刻，才缓缓道。

    “此子……比传闻中更难对付。”

    他顿了顿，似乎在斟酌词句。

    “表面醉态，实则清醒。”

    “看似随和，实则心志坚如铁石。”

    “为父用尽手段，以扬州文坛全部声望相迎，以极致礼遇相待，他虽应对得体，未曾失礼。”

    “但……为父能感觉到，他并未被此所迷惑，反而更加警惕了。”

    紫衣女子名为步练师，是吴国公步擎的嫡长女。

    她沉默了一下，轻声问道。

    “他可有提及水师之事？”

    “或对当年裁撤旧案，表现出兴趣？”

    “未曾明言。”

    步擎摇头，眉头微蹙。

    “但言语间，对水师新败似有隐痛，对海防废弛颇有微词。”

    “此人嗅觉极其敏锐，为父虽竭力营造气氛，转移话题，但他心中疑虑，恐怕未消分毫。”

    步练师同样微微蹙眉。

    “如此看来，此人确是心腹大患。誉亲王那边……”

    “誉亲王？”

    步擎终于转过身，脸上露出一丝淡淡的讥讽。

    “那个老东西，过于急切了。”

    “派郑元培那种腐儒去‘问话’，除了打草惊蛇，激怒叶展颜，还能有何作用？”

    “反而逼得叶展颜更加警惕，行事更为果决。”

    “如今，他把诸葛宁和赵黑虎派回了渤海……”

    “蓬莱港那边，怕是没那么容易得手了。”