“咔嚓！”
汁水丰盈，甘甜爽口！
郑元培几乎是狼吞虎咽，三下五除二就将一个大苹果啃得只剩果核。
这恐怕是他这辈子吃过最好吃、最香甜的苹果了！
吃完苹果，他长长舒了一口气，精神似乎也恢复了不少。
叶展颜一直耐心地看着他吃完，见他气息平复了些，才再次开口，语气温和。
“郑大人，现在感觉好些了？”
“能跟本君说说，您老这次奉旨前来，究竟想问什么话？
“本君一定知无不言，言无不尽。”
郑元培用袖子擦了擦嘴，又整理了一下有些凌乱的衣冠，这才重新坐直身体。
他先看了一眼帐外如同门神般的赵黑虎，又看了看帐内肃立的其他东厂将领和那个扮作“孙策”的孙映雪。
最好，这才清了清嗓子，努力找回钦差大臣的仪态。
“武安君！”
他的声音依旧有些沙哑，但严肃了许多。
“老夫再次声明，此次问话，乃是奉皇上口语，代表皇上问话！绝非老夫个人之意！”
叶展颜面色不变，缓缓点头回应。
“本君明白。皇上垂询，臣下自当如实禀报。”
郑元培见他态度还算“恭敬”，心中稍定。
但也知道不能真把这魔王当寻常武夫看待。
他站起身，对着叶展颜，也是对着帐内诸将，郑重地抱拳，微微躬身。
这是代天子传口谕的礼节。
“皇上口语：南征之事，暂缓行进！”
“请武安君叶展颜，先行说清楚，北洋水师首战，于渤海口遭遇伏击，损兵折将，失船十一艘之缘由！”
说完，他直起身，目光锐利地看向叶展颜，等待着他的解释。
这才是他此行的真正任务！
他们就是想以水师失利为由头，质问、敲打叶展颜，为后续可能的“暂缓”甚至“召回”做铺垫。
帐内气氛，随着这道“口语”的落地，瞬间再次凝重起来。
所有人都看向叶展颜。
这位年轻的武安君，将如何应对这来自朝廷、来自皇帝的质疑？
“皇上垂询，臣……惶恐！”
叶展颜脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合着愤慨与沉痛的复杂表情。
他猛地从座位上站起，对着北方京城的方向，郑重抱拳躬身。
随即声音陡然拔高，带着一种铿锵与悲怆。
“水师首战受挫，折损战船十一艘，伤亡将士逾两千！”
“此乃臣叶展颜统兵无能，调度失当之过！臣……罪该万死！”
他这一番先揽罪责的表态，倒让正准备看他如何狡辩的郑元培微微一愣。
难道这魔王转了性子，知道认错了？
然而，叶展颜话锋随即一转，痛心疾首地继续道。
“然，臣虽有过，却亦有不甘！有不平！有锥心之痛！”
他抬起头，眼中似乎有怒火在燃烧。
“敢问钦差大人，敢问皇上！”
“我北洋水师，昔日十三万雄师，战舰数百，威震海疆，何以沦落至今日之窘迫？！”
“何以面对区区扶桑浪人舰船，竟会遭此埋伏，如此惨败？！”
他根本不给郑元培插话的机会，声音越来越大，语速越来越快，如同连珠炮般轰向对方。
“根源何在？根源就在于五年前那场昏聩至极、自毁长城的裁撤！！”
叶展颜几乎是指着北方在怒吼。
“十三万水军，裁得只剩一万两千！”
“数百艘大小战船，拆的拆，卖的卖，散的散！”
“熟练的水卒被遣散，精良的舰炮不知所踪！”
“敢问，这到底是哪一位‘高瞻远瞩’的栋梁之臣提出的‘妙策’？！”
“又是哪一位‘忠心体国’的大人，一力主持，将大周的海防基石，拆了个七零八落？！”
他这话，字字如刀，句句诛心！
虽然没有直接点名，但矛头已经指向了当年那位，力主并实际操盘水师大裁撤的核心人物！
此人，正是如今暂代兵部尚书之职的誉亲王李志义！
郑元培脸色瞬间变了。
他奉命前来，是想借水师失利敲打叶展颜，甚至为暂停南征铺路。
可没想牵扯出当年的裁撤旧案，更不想把火烧到誉亲王头上！
那可是宗室领袖之一，皇上的叔祖父！
“武安君！慎言！”
“当年裁撤水师，乃是因国库空虚，权衡利弊……”
郑元培急忙想要打断。
“国库空虚？！”
叶展颜仿佛听到了天大的笑话，厉声反问说道。
“那为