赶路，硬是将原本需要十一天的行程压缩到了极限，全程几乎没怎么歇息。

    对于一个养尊处优、年过六旬的文官来说，这简直是酷刑。

    他的那些随从也好不到哪里去，一个个东倒西歪地瘫在帐外，连站起来的力气都没了，有些人直接趴在地上，如同死狗般喘息。

    赵黑虎将郑元培轻轻放在一张铺着软垫的椅子上，便如同门神般退到叶展颜身后侍立，目不斜视。

    但那凶悍的气息依旧让帐内温度低了几度。

    郑元培瘫在椅子上，老脸煞白，浑身骨头仿佛都在呻吟，连抬手指的力气都快没了。

    他看着端坐在主位、好整以暇的叶展颜，又气又恨，却又涌起一股劫后余生的庆幸。

    还好这莽夫没真把自己这把老骨头给颠死在路上，不然可就真成笑话了。

    叶展颜看着郑元培这副狼狈模样，心中那股因为被掣肘而升起的邪火，倒也消减了大半。

    毕竟，这老家伙虽然讨厌，但真要是在路上出了事，也确实是个麻烦。

    他叶展颜跋扈可以，但公然弄死一个持“旨”前来的三品钦差，那性质就完全不同了。

    “郑大人一路辛苦了。”

    叶展颜脸上露出恰到好处的“关切”，亲自起身，走到一旁倒了一杯温热的清水，递到郑元培面前。

    “先喝口水，缓一缓。”

    郑元培喘着粗气，看了叶展颜一眼，又看了看那杯水。

    他确实渴极了，也顾不得什么仪态和骨气，颤巍巍地伸出手接过水杯，仰头“咕咚咕咚”一口喝干。

    温水流过干涩的喉咙，稍微驱散了些许疲惫和火气。

    他放下杯子，稍微恢复了一点精神，立刻又想起自己的身份和遭遇的“屈辱”。

    随即，不由得悲从中来，又怒从心起，指着叶展颜，声音嘶哑却努力维持着威严。

    “武安君！你……你到底想干什么？！”

    “老夫……老夫可是皇上亲自任命的钦差大臣！代表天子问话！”

    “你……你竟敢派人持械拦截，强行胁迫，如此跋扈，眼中还有没有朝廷！有没有皇上！”

    叶展颜看着他气急败坏、却又色厉内荏的样子，忽然觉得有点好笑。

    这老家伙，就像个被抢了糖果、又不敢真动手、只会嚷嚷告状的老小孩。

    他非但没有生气，反而转身从旁边果盘里拿起一个红彤彤的苹果，走到郑元培面前。

    他像哄小孩似的递了过去，语气“诚恳”得近乎无辜。

    “郑大人别生气，别闹嘛。”

    “来，先吃个苹果，解解渴，也垫垫肚子。”

    “这一路赶得急，怕是没吃好吧？”

    郑元培被他这突如其来的“温柔”搞得一愣，下意识地接过了苹果。

    入手沉甸甸，果香扑鼻。

    他确实又渴又饿，刚才那杯水只是稍稍缓解。

    看着手中这鲜亮的苹果，闻着那香甜的气味，肚子里很不争气地“咕噜”叫了一声。

    叶展颜忍住笑，坐回主位，笑眯眯地看着他。

    “我这不是听说您老奉旨要来跟我谈话嘛，心里着急啊！”

    “东南匪患如火，将士们枕戈待旦，多耽搁一天，就多一天变数，百姓也多受一天苦。”

    “所以啊，就让我手下人动作快些，赶紧把您老‘请’过来。”

    “可能……是手下人毛躁了些，让郑大人受累了。”

    “我代他们向您赔个不是。”

    这番话，既点明了军情紧急，解释了“强请”的行为，又给了郑元培一个台阶下，还显得自己“通情达理”。

    郑元培拿着苹果，听着叶展颜这软中带硬、又似乎挺“讲道理”的话，一口气憋在胸口，上不去下不来。

    他张了张嘴，想继续斥责对方“无礼”，可看着手中诱人的苹果，感受着空瘪的肠胃，再想到这一路上确实是自己故意拖延在先……

    那句斥责怎么也说不出口了。