边州县所有有头有脸的商贾、士绅，共计百余人。

    宴会设在傍晚，华灯初上时，望海楼前车马如龙，宾客云集。

    这些商贾士绅个个衣着光鲜，但神色各异。

    有人坦然，有人忐忑，有人警惕，也有人带着几分讨好。

    叶展颜一身常服，坐在主位，面带微笑，态度温和。

    然而，他敏锐地察觉到，这场“饯行宴”的气氛远比他预想的要复杂。

    席间百余人，大致可分两拨。

    一拨是本地的富商豪绅。

    这些人看向叶展颜的目光中充满了敬畏，甚至恐惧。

    祝家覆灭的前车之鉴犹在眼前。

    他们摸不清这位东厂提督的脾性，生怕一言不慎招来灭顶之灾。

    故而个个噤若寒蝉，只敢赔着笑脸，却无人敢轻易表态。

    另一拨，则是以几位须发皆白的老者为首的文人集团代表。

    他们大多出身当地有名望的士族，族中多有子弟在朝中为官，自诩清流。

    所以，对叶展颜这等“阉党权宦”本能地心存轻视，甚至敌意。

    此刻，他们正襟危坐，神色倨傲，目光中带着审视与隐隐的不屑。

    叶展颜心中了然。

    他知道，对付这些盘根错节的地方势力，一味强硬未必奏效。

    尤其是这些握有笔杆子和朝中关系的文人，杀不得，逼不得，需得用更“文雅”的方式让他们低头。

    他举杯起身，说了几句场面话，感谢众人前来饯行，又谈起东南匪患之害，谈及自己南下平乱的决心与难处。

    话里话外，隐隐透出寻求支持之意。

    果然，话音落下，席间一片难堪的寂静。

    富商们低着头，眼神闪烁，不敢接话。

    而文人那边，一位身着儒衫、面容清癯的老者抚了抚长须，率先开口。

    其声音不疾不徐，却带着一股居高临下的味道。

    “武安君为国操劳，欲靖海疆，老夫等深表钦佩。”

    “然治国平天下，首重德政教化，次及兵戈。”

    “东南之乱，其根源或在吏治不清，民生多艰，若一味诉诸武力，恐非长治久安之策。”

    “且军费一事，自有朝廷法度，户部调度，若轻易向地方士绅摊派，恐非……正途。”

    这话说得冠冕堂皇，实则是在指责叶展颜不修德政、滥用武力，甚至暗示他此番“募捐”有违朝廷法度，是变相的勒索。

    老者话音刚落，席间几位文人代表纷纷点头附和，低声议论起来，看向叶展颜的目光更加不善。

    而那些富商则把头埋得更低，气氛更加凝滞。

    叶展颜脸上笑容不变，心中却已冷了几分。

    他知道，这是文人惯用的伎俩，站在道德制高点上指手画脚。

    对付这种人，硬碰硬只会落人口实，授人以柄。

    他放下酒杯，目光缓缓扫过那几位文人代表。

    最后，目光落在那位率先发言的老者身上，忽然微微一笑，语气轻松地道。

    “孔老先生所言甚是，治国平天下，德政教化确为根本。”

    “本君一介武夫，于文章教化一道，确实不及诸位鸿儒。”

    “不过，本君离京前，曾蒙太后教诲，言及青州文风鼎盛，才子辈出，让本君有机会定要多向当地贤达请教。”

    他顿了顿，话锋忽然一转，带着几分貌似诚恳的请教之意。

    “说来也巧，本君临行前偶得残句，苦思不得下联……”

    “久闻孔老先生乃津门文坛泰斗，学富五车，不知可否赐教，为本君补全此联？”