尤其是在这日出时分，晨霭沉沉，压得皇城的飞檐翘角都似乎低垂了几分。
然而，此刻比天气更冷的，是东厂提督叶展颜的心。
清晨的值房内，烛火刚刚熄灭。
射进来的阳光却照不亮，叶展颜眉宇间越聚越浓的阴霾。
他面前的书案上，堆积如山的密报几乎要溢出来。
这些来自东厂遍布天下的番子们的急件，内容惊人地一致：各地藩王的属兵，皆以“操练”、“换防”、“剿匪”等各种名目，正在神都城外百里至数百里的范围内异常活跃。
更令人心悸的是，几位并未受邀参加此次秋猎的边关重将、南方手握实权的封疆大吏，竟也秘密离开了驻防地，据信正带着数量不等的亲兵精锐，星夜兼程赶往神都方向。
三年一度的皇室秋猎，本是彰显天家威仪、与臣同乐的传统盛事。
如今却仿佛成了一张无声的催命符，吸引着无数蠢蠢欲动的刀兵，向这座帝国的心脏汇聚。
叶展颜指尖冰凉。
他甚至能清晰地感觉到，冷汗正顺着自己的脊柱缓缓滑下。
这绝非寻常！
如此多股力量默契地在同一时间、指向同一地点异动，背后若无一只巨大的黑手在操控协调，根本说不通。
他们的目标是什么？
是冲着秋猎而来？
还是冲着深宫之中那位垂帘听政的太后和年幼的陛下？
难道这就是秦王的秋猎计划？
“乱了……真是彻底乱了……”
叶展颜低声自语，声音沙哑。
他猛地站起身，必须立刻进宫！
这些情报必须立刻、原封不动地呈报太后娘娘！
一刻也耽搁不得！
他抓起几份最重要的密报，正要唤人备轿。
门外却传来一阵急促、极力压抑的脚步声。
“督主！”
心腹廉英推门而入，脸色同样凝重。
但她带来的却是另一个消息。
“刚收到的信儿，襄阳郡主的车驾正在府中准备，看样子，像是要离京！”
“什么？”
叶展颜的动作瞬间僵住。
他霍然抬头，锐利的目光如刀子般射向廉英。
“离京？”
“在此时？”
“你确定？”
“千真万确！咱们的人在郡主府外亲眼所见，车马齐备，仆从正在搬运箱笼，绝非寻常出行。”
叶展颜的眉头紧紧锁成了一个川字。
襄阳郡主！
这位可是太后娘娘亲自下帖，特意从襄阳封地请来“共襄盛举”的外援！
郡主虽为女流，但其封地富庶，家族在军中颇有根基，她本人更是精明强干。
太后请她来，明面上是观猎，实则是借她的势，震慑那些可能心怀不轨的藩王勋贵。
有她在，至少能牵制一部分势力。
可她竟然要在秋猎前一日，在这个风雨欲来的紧要关头离开？
为什么？
是巧合？
还是……她知道了什么？
知道了某些连东厂都尚未掌握的、足以让她毫不犹豫舍弃太后、仓皇离京的惊天机密？
是叛乱已然发动？
还是屠刀即将落下？
目标直指皇宫大内？
无数的念头在叶展颜脑中电光石火般闪过。
每一种可能都让他心底的寒意更深一层。
不能再犹豫了！
他猛地将手中原本要带进宫的那些密报扔回桌上。
随后，语速极快地对廉英吩咐道。
“廉英，你来！”
“代笔将这些消息，所有！”
“一字不落，分门别类，归整总监，汇成一册详录！”
“然后立刻带着它去皇宫西华门外等候！咱家稍后便到！”
“是！督主！”
廉英毫不迟疑，立刻应声，上前接手。
叶展颜则已大步流星地向门外走去，黑袍的下摆在空气中甩出一道凌厉的弧线。
他对着廊下候命的一名精干档头目厉声道。
“虎子！点一队得力的人手，跟咱家走！”
“督主，咱们去哪？”
赵黑虎立刻躬身听令。
叶展颜脚步不停，声音冷得像淬了冰。
“跟我去郡主府！”
“咱们得去好好‘挽留’一下郡主殿下，说什么也得请她再多留一日，观赏明日秋猎的‘盛况’！”
东厂的车马呼啸着冲出衙署。
马蹄铁敲击在青石板路上，溅起一串串火星，在寂静的街道上格外刺耳。
叶展颜坐在微微颠簸的马车里，面色沉静如水。