在我们的眼皮子底下，利用德国人的渴望和美国人的贪婪，建立了一支完全现代化的海军！

    我们还是低估了他！

    这支北极星舰队，名义上属于安南，实际上就是大清北洋水师的影子分身！

    而清廷内部，或许对此还毫不知情！

    他们在安南实战演练，验证战术，培养军官。一旦时机成熟，这支舰队换一面旗，就能立刻控制黄海和东海。”

    “如果是这样……” 金伯利伯爵喃喃自语，“如果我们现在出手剿灭陈兆荣，岂不是正好帮了满洲皇室一个忙？同时也得罪了那些掌权的汉人实力派？”

    “正是如此。”

    格莱斯顿此时反而冷静了下来，

    “先生们，你们看到了威胁。但我看到了机会。”

    格莱斯顿缓缓站起身， “这些汉臣以为他在利用德国人和美国人来对付法国人，甚至防备我们。但他忘了一点：这支舰队越强大，那个坐在紫禁城里的太后就越睡不着觉。”

    “解释一下，首相。” 哈廷顿皱眉道。

    “一个汉人，在海外拥有一支比大清正规军还要强大的舰队。这对于满洲朝廷来说，比法国人更可怕。”

    格莱斯顿露出一丝讽刺的微笑， “这就是为什么我们暂时不动陈兆荣。留着他。让他继续壮大。让他成为德国技术和美国资本的展示橱窗。

    他越强大，北京的满汉矛盾就会越尖锐。李鸿章为了保住这支力量，就必须更加依赖我们的外交斡旋。”

    “而且，” 格莱斯顿转过身，指着地图上的柏林， “如果这支舰队真的含有大量德国技术，那么法国人现在的怒火，很快就会从伦敦转移到柏林。

    俾斯麦想在远东给法国人放血，那我们就让法国人看清楚，放血的那把刀上，刻满了克虏伯的名字。”

    “我们将目睹一场精彩的内耗。”

    格莱斯顿重新坐回椅子深处，

    “大清内部的满汉猜忌，欧洲大陆的法德仇恨，以及美国人试图插足却不仅血本无归还要背上破坏秩序恶名的尴尬。所有人都想利用这个陈兆荣，所有人都在往火坑里跳。”

    “而我们，大英帝国，”

    格莱斯顿拿起那份报告，轻轻扔进壁炉的火中，看着它化为灰烬，“我们只需要站在岸上，卖给他们保险，记录他们的数据，然后等待他们精疲力竭的那一刻。”

    “这才是帝国的智慧。不仅是商业的计算，更是人性的计算。”

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    “那我们怎么处理汇丰那些洋行联合会，以及赫德和斯威特纳姆搞出来的那个联合封锁烂摊子？”金伯利问道，

    “他们已经把调子定得太高了，如果不给个说法，大英帝国的权威何在？”

    格莱斯顿从文件堆里抽出一份早已拟好的备忘录。

    “给赫德发急电。告诉他，内阁赞赏他对海关税收的忠诚。但是……”

    格莱斯顿加重了语气，“‘鉴于远东局势的剧变，以及大英帝国在华立场的特殊性，任何针对特定商业实体的全面封锁，必须有确凿的法律依据。’”

    “简单来说，”哈科特翻译道，“就是让他闭嘴，把手松开。告诉赫德，陈兆荣现在是‘事实上的交战方’。既然是打仗，那就不是走私。既然不是走私，海关就无权单方面扣押他的军需品，除非大清政府正式对陈宣战——而我们都知道，李鸿章那个老狐狸是绝对不会这么做的 。”

    “至于劳合社那边，”格兰维尔补充道，“我会让一位次官去非正式地吃个饭。暗示他们，鉴于陈九已经控制了制海权，继续拒绝为他的船只承保是不明智的商业行为。甚至，我们可以卖给他战争险，费率嘛……可以定得高一点。”

    “还有那支舰队。”哈廷顿侯爵指着情报上的数据，“9000吨的土耳其旧舰，7000吨的德国铁甲舰，还有阿姆斯特朗的巡洋舰 。这些船大半都有英国血统，甚至就是我们的人通过加拿大公司卖给他的。这件事我亲自去办。”

    “明白。”

    格莱斯顿做出了最后的总结。

    “先生们，在这个世界上，只有一种东西比大英帝国的战舰更强大，那就是大英帝国的自由贸易，这是我们这么多年来强大的根本。”

    “陈兆荣或许是个危险的民族主义者，或许是个大麻烦。

    但他现在是法国人的麻烦，不是我们的。

    他正在替我们教训那个在非洲和我们争夺殖民地、在埃及给我们捣乱的法兰西。”

    “德国人和美国人现在恐怕巴不得我们跳出来出兵，他们好一边卖船卖军火支持南洋大战，顺便撕开我们的自由港！”