他从抽屉里拿出一张银票，那是仅剩的一点私房钱，大概五百两，推到吴敬之面前。
“敬之，这五百两你拿着。你是账房，明天一早，你把账本摊开，做得乱一点，假装我在查账。拖住来人。等到日上三竿，你就说我去洋人借钱了。然后你自己找个机会，从后门溜走，回绍兴老家养老去吧。”
吴敬之看着那张银票，老泪纵横。他知道，这是遣散费，也是封口费。他跟随金绍诚五年，看着高楼起，看着楼塌了。
“东家……这一走，金嘉记的名声，可就全毁了。”
吴敬之颤抖着手收起银票，“这辈子，您都回不了上海滩了。”
“名声？”金绍诚冷笑一声，
“在上海滩，只有赢家和输家，没有名声。等我有了钱，换个名字，我还是爷。”
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丑时五刻。
金嘉记丝栈的后门，一辆不起眼的马车静静地停在阴影里。
金绍诚换了一身不起眼的棉袍，戴了一顶毡帽，怀里抱着那个沉甸甸的茶叶箱。
箱子里是三千两鹰洋，死沉死沉的。这是他最后的翻本钱。
他留了一封信在家里，告诉妻子去苏州找自己的舅舅拆借，并暗示自己在宁波有安排。
阿贵坐在车辕上，手里握着鞭子，紧张得手心冒汗。
“走。”金绍诚爬上车，躺好之后低喝一声。
马车缓缓启动，驶入泥泞的街道。
扒拉了盖在自己身上的油布，脏兮兮的车厢里，金绍诚拉开一道缝隙往外看。路过前门时，他借着昏黄的光，看到了两个穿着蓑衣的人蹲在对面的屋檐下。
那是钱庄派来的“坐探”。他们正盯着大门，却没想到金绍诚从运送煤渣的后巷溜了。
心跳如雷。
马车拐上南京路，往外滩方向走。
突然，前方出现了一队巡逻的洋人，手里提着马灯。
“停！”巡捕用生硬的英语喊道，“Stop! who goes there?”
阿贵吓得一哆嗦，勒住了马缰。
金绍诚的心提到了嗓子眼。如果这时候被查，箱子里的银元一响，或者被认出来，一切就完了。
阿贵强装镇定，深吸一口气，结结巴巴地解释自己是去码头装货，说着，又塞过去两块鹰洋。
那个巡捕接过银元，掂了掂分量，又用马灯照了照阿贵那张看起来确实像个老实人的脸，
“Go. quickly.”
巡捕挥了挥手。
马车重新启动。金绍诚浑身发抖，背后的衣衫已经湿透，分不清是冷汗还是车厢底板的雨水。
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马车终于到了十六铺码头。
这里是混乱与机遇的交汇点。虽然是半夜，但码头上依然有苦力在冒雨搬运货物，江面上停泊着无数的沙船、火轮和舢板。
他早就安排好了一艘去宁波的快船，在码头已经停了三天，一直等着他——不是正规的客轮，而是一艘运送私盐和违禁品的私船。这种船不查身份，只要给钱。
金绍诚抱着箱子，深一脚浅一脚地踩在码头的泥里。
他回头看了一眼。
远处，外滩的轮廓已经壮丽，汇丰银行大楼的轮廓在雨雾中若隐若现，
那里埋葬了他的野心，他的尊严，还有他这几年来的幻梦。
他想起了三个月前，他在四马路的番菜馆请客，满座宾朋，那时候股票还在涨，大家都纷纷敬酒恭维。
席间，有人念了一首打油诗：
“洋行借款且通融，栈单多头路路通。一夜西风吹折翼，方知万事总成空。”
当时他只当笑话听，还赏了那个唱曲儿的几个大洋。
“东家，船老大在催了。”阿贵在前面喊道。
金绍诚最后看了一眼那个方向，不知道何时，已经泪流满面。
他不觉得是自己错了，或许股票这东西是洋人发明的新鸦片，或许是朝廷借着这些纸片收割他们的财富，或者是胡雪岩、徐润之流搞坏了上海滩的风气，又或者是洋人太多了，龙王爷发怒，断了上海滩的风水。
自己有什么错？
只是，明天太阳升起的时候，金嘉记的大门会被愤怒的债主人团团围住，要不了多久，他的名字会被登在《申报》上，他的发妻可能会哭晕在苏州河边。
但他活下来了。
“走吧。”金绍诚转过头，踏上了那块摇摇晃晃的跳板。
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对于汇中饭店里的洋人和买办们来说，这不过是又一个湿冷的夜晚，
沈子清站在汉口路的街角，紧了