唐廷枢用力点了点头，眼中重燃光芒：
“对！正翔说得对！只要有钱！年初，开平那边急需购置新的德国绞车和水泵，若是等朝廷拨银子，等到猴年马月都未必有。可现在呢？
股票一发，几十万两白银三天就到了账上！有了这笔钱，我就能把唐山的煤挖出来，运到大沽口，卖给北洋水师，卖给天津机器局。只要煤出来了，利润兑现了，这些被推高的价格就牢不可破！”
“即便是现在产量不够，还得靠着婆罗洲的煤，但大力发展下去，必然可以自给自足！”
他拿起桌上的一份《申报》，指着上面的股价表：
“你看，开平现在二百多两。贵吗？我觉得不贵！
现在的产量每天都在翻番。再过三年，我有信心让它值五百两！所以，百姓的疯狂不是因为愚蠢，而是因为他们嗅到了未来的味道。这是一个工业化国家的味道，是机器吃煤、吐出金银的味道！”
李提摩太看着眼前这两位，心中不禁感慨。
他深知西方工业革命的残酷与混乱，但他没想到，在遥远的东方，这种资本的原始冲动会以这样一种官商结合的独特形式爆发。
以清廷的官场态势，会得到一个好的结果吗？
“还有一件事，或许二位还不知道。”
李提摩太开口，“昨天我去了汇丰银行，见了大班。他们对现在的局势感到非常……困惑，甚至有些嫉妒。”
“哦？”唐廷枢和郑观应同时来了兴趣，“怎么说？”
“以前，上海的闲散白银，大多会存入外资银行，或者购买洋行的债券。
但最近几个月，汇丰的储蓄额度增长停滞了。他们发现，中国人的钱，开始流向中国人自己的公司了。”
李提摩太摊开双手，“这在他们看来是不可思议的。他们一直认为，中国商人只是一盘散沙，只会做二道贩子。他们没想到，中国人竟然能组织起股份公司，还能通过股票市场募集到如此巨额的资金。”
郑观应闻言，哈哈大笑，
“现在看穿了，无非就是机器加资本。机器我们可以买，资本我们可以集！上海滩的百姓，正是在用他们的钱袋子投票，他们在支持自己的国家工业。这种力量，比几门克虏伯大炮要强大得多！”
唐廷枢则更冷静一些，但仍然包含笑意。
“不仅如此。洋人现在也开始买咱们的股票了。怡和洋行的几个买办私下里找我，说他们的英国老板也想入股开平。为什么？因为利之所在！资本是没有国界的。当我们强大了，别人也会来依附我们。这就是势！”
他站起身，走到郑观应身边，拍了拍他的肩膀：
“正翔，你还记得当年我们刚进招商局的时候吗？那时账上一穷二白，被旗昌轮船公司压得喘不过气。现在你看看，旗昌已经被我们收购了！这靠的是什么？
不就是靠这股子疯劲儿吗？如今这股劲儿传到了民间，传到了每一个想发财的阿猫阿狗身上。虽然乱，但乱得有生气！乱得有希望！”
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夜已深，室内的炉火渐渐暗淡，但三人的谈兴未减。
李提摩太看着兴奋的两人，作为旁观者，他觉得有必要泼一点点冷水，或者说，一点点理性的提醒。
“景星兄，正翔兄。今日之繁荣，确实令人振奋。但我有一句话，不知当讲不当讲。”
唐廷枢心情大好，大手一挥：“提摩太先生，你是咱们的老朋友了，但说无妨。”
李提摩太斟酌了一下词句：
“这股疯狂的资金流，既能把开平送上云端，也能催生出无数的怪物。我听说，市面上有些新成立的公司，连个像样的章程都没有，只是挂个牌子，说是要去某地开矿，实际上连那座山在哪儿都不知道。
百姓们分不清真假，只认股票二字。如果……我是说如果，将来有几家这样的公司倒闭了，或者被揭穿是骗局，会不会引发恐慌？到时候，这把火会不会烧到开平、招商局这些真正的好企业身上？”
郑观应脸上的笑容稍微收敛了一些，他点了点头，神色变得凝重：
“提摩太兄所虑极是。这就是鱼龙混杂之弊。我和景星兄也私下商议过，想请官府出面，整顿一下那些招摇撞骗的公司。但现在的衙门……哼，只要有银子打点，什么路条不开？这确实是个隐患。”
唐廷枢沉默了一会儿，
“隐患肯定有。”
“我也担心。比如那个金嘉记，我就觉得他不地道，竟然挪用实业资金，还去抵押借贷买票，赌得太狠。”
“但是，终究咱们不能因噎废食！孩子学走路哪有不摔跤的？种庄稼哪有不长杂草的？只要开平的煤还在出，只要招商局的船还在跑，只要咱们这些办实业的人立身得正，这天就塌不下来！