“我们？”温特冷笑了一声，划燃火柴点上了雪茄，“爱德华，你是个聪明的年轻人，但你来上海太晚了，也太年轻了，你没见过以前的萧条。这一切都太荒诞了。”
温特指了指大厅另一侧。那里，一位身材肥胖的洋行大班正被一群人围在中间，像是一个布道的主教。
“看到那个人了吗？那是汤姆森。半年前他还在为几箱鸦片的滞销发愁，现在他摇身一变，成了三家矿务公司的董事。在这个房间里，没人关心那些矿井是不是真的挖出了煤，也没人关心那些丝厂的蒸汽机是不是在转动。他们买的不是资产，是一张张废纸。”
“但开平煤矿是真的！”
爱德华反驳道，他的呼吸变得急促，“看看开平的股价！从100两面值涨到了多少？昨天收盘是190两！整整翻了快一倍！还有招商局的股票。这是实业，查尔斯，这是现代工业进入中国的红利。难道你要眼睁睁看着那些留着辫子的中国商人把钱都赚走吗？听说那个叫唐廷枢的中国人，他的身价已经是个天文数字了。”
提到中国商人，俱乐部里的气氛变得微妙起来。
在今年之前，股票交易主要集中在洋行内部。
但这一年，局势突变。华商们——那些曾经只能做买办、跟在洋人屁股后面捡面包屑的人，突然成了市场的主角。
他们成立了自己的股票公司，用一种近乎疯狂的热情拥抱了这个西方发明的金融游戏。
“这就是最危险的地方，”
温特吐出一口浓烟，透过烟雾看着爱德华，“当你的买办不再安心帮你卖棉布，而是开始向你推销股票时，灾难就不远了。现在上海滩的茶馆、钱庄，甚至鸦片烟馆里，每个人都在谈股票。苦力们凑钱买一股，风尘女子用皮肉钱买半股。爱德华，当擦鞋童都在给你推荐股票的时候，就是该离场的时候了。”
“你太悲观了，老家伙。”
爱德华不以为然地摇摇头，
“这是新时代的开始。大清国正在醒来，正在大力发展工业，按他们的话来说，叫什么？洋务！
他们需要铁路，需要煤，需要铜。而我们，是提供资本的人。这是文明的使命，也是发财的机会。”
就在这时，大厅入口处传来一阵骚动。
一个年轻的电报员气喘吁吁地跑进来，手里挥舞着一张电报纸。人群像闻到血腥味的鲨鱼一样瞬间围了上去。
“是什么消息？”
“是伦敦的银价变动吗？”
“是不是北方的战事？”
那个电报员被挤得东倒西歪，大声喊道：“不是！是开平！轮船招商局决定向开平矿务局投资21万两白银！”
虽然具体数字被淹没在嘈杂声中，但这足以引爆全场。
“天哪！我就知道！”
“买入！我现在就要买入！”
原本还算克制的绅士风度瞬间荡然无存。有人跳上椅子挥舞着支票本，有人抓住身边的经纪人嘶吼着下达指令。
那个刚才还在高谈阔论的汤姆森大班，此时已经涨红了脸，领结都歪了，大声命令他的助手去叫他的中国买办。
爱德华猛地站起来，膝盖撞翻了面前的茶几，威士忌洒了一地。他顾不上擦拭，眼睛死死盯着人群中心。
“查尔斯，你听到了吗？二十一万！这是真的钱！”爱德华的声音因为激动而颤抖，“我不能再等了。我现在手里有两千英镑的闲钱，原本是打算寄回苏塞克斯修缮老宅的。管他呢！房子明年再修，这笔钱投进去，明年我就能买个庄园！”
温特看着陷入疯狂的年轻朋友，轻轻叹了口气。他伸出手想拉住爱德华的袖子，但爱德华已经像着了魔一样冲向了人群。
“爱德华！冷静一点！”
温特喊了一声，但他的声音瞬间被“买入！买入！”的巨浪淹没。
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上海虹口，
唐廷枢私宅，“看云草堂”书房
屋外寒风大作，却掩盖不住远处黄浦滩传来的偶尔的鞭炮声——那是某家新公司挂牌或者某个大户赚了钱在庆贺。
书房内温暖如春，这是一次难得的聚会。
唐廷枢和郑观应，两人是铁杆搭档，都是李鸿章麾下的核心干将，但是郑观应正忙于上海织布局和电报局的事务，唐廷枢在忙开平矿务局的事，在上海两头跑。
至于英国传教士，李提摩太主要在山西太原忙着布道，试图游说李鸿章给他出一笔钱办教育，此时南下上海，三个人同属一个社交圈，也是难得空闲，凑在了一起。
唐廷枢放下手中的茶杯，揉了揉太阳穴，苦笑着指了指门口的一堆名刺。
“二位看看，今儿个我这门槛都要被踏平了。”
“若是往年，这些人来找我，无非是求个买办的差事，或者托我跟洋人说句好话