“持续封锁唐人街解决不了问题！”
总督马斯格雷夫爵士一直沉默着。他靠在椅背的高靠背上，指间夹着的雪茄早已熄灭，留下长长一截灰烬。
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新联邦的蛋糕尚未出炉，分食者的刀叉已经寒光闪闪，
“够了。”
“关于清国苦力和唐人街的事务我已经做了决断。”
“相关细节，我已经报送给了帝国本土。”
“艾略特先生，罗宾逊先生，后续关于清国人的政策，需要审慎的考量和帝国的最终裁决，不是你我能在此刻用情绪决定的。温斯顿先生，你的提议很及时，我会给你签发文件，让海关配合出一部分人手，任何进展，直接向我报告。”
“先生们，今天的会议就到这里。关于与加拿大的最终条款细节，以及…”
“以及汉森事件的影响，我们等待王室裁决吧。”
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巴克维尔。
这片位于卡里布山脉深处的土地，成了淘金华工的大本营。
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“后生仔，就你们三个人？”
“下手这么狠，不怕走不出这道门？”
阿忠没有回答，他的目光扫过堂内那些手握短棍和斧头的打仔，平静地开口，
“我不想惹事，但也不怕事。我来金山，是为求财，不是为受气。听说致公堂是讲规矩的地方，我想来讨个活计。”
“活计？”
黄管事冷笑一声，“巴克维尔最不缺的就是想讨活计的穷鬼。你能做什么？打架？刚才那耍狠的功夫，也只能吓唬吓唬什么都不懂的矿工。”
黄管事说的是实话。
堂口真正的好把式不在这里，但他见多了。
阿忠并不会什么精妙的武术套路，他所有的本事，都是在古巴的甘蔗园和捕鲸厂大红毛的冲突中，用命换来的。
即便是王崇和也没教什么套路章法，只是点明了人体要害，互相对练。那是毫无章法、以命搏命的野路子，胜在悍不畏死。
光靠拳头，在这里只能当个最底层的打手。
他需要展示自己真正的价值。
“我识枪。”他缓缓吐出三个字。
这两个字让气氛瞬间安静下来。在多数从老家过海捞金的人群里，一个华人说自己“识枪”，而且说得如此有底气，是件稀罕事。
很多苦力也许摸过火铳，但一辈子也没开过几发。
黄管事眼中的轻蔑收敛了几分，他盯着阿忠的眼睛，似乎想分辨真假。“识到什么程度？”
“开枪，装药，清膛，都识。”
阿忠顿了顿，补充道，“无论是鸟铳，还是打火帽的枪。”
黄管事的眼神终于变了。
他挥了挥手，示意其他人退下，然后亲自领着阿忠，穿过正堂，走过后门，又绕了一段，来到暗处一间紧闭的房间前。
房间里，十几个木架上挂满了各式枪械。
从老旧的长步枪，到相对新式的夏普斯步枪，甚至还有几支英国产线膛步枪，另外还单独摆了个架子，放着金贵一些的斯奈德活门步枪。
“挑一支。”黄管事沉声道。
没有子弹，这些就是烧火棍，不妨事。
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阿忠的目光直接落在了那几支英国恩菲尔德线膛步枪上。
他走上前，拿起一支，入手沉重而熟悉。
捕鲸厂的枪械来源复杂，梁伯都带他们操持过，他学得很用心。
他没暴露自己熟悉后膛枪的情况。
他没有多余的动作，熟练地检查枪机，将击锤向后拉动，直到听到第一声清脆的“咔哒”声。
随后他用力按压扳机，扳机没有移动。
他侧过枪身确认膛内干净，有没有锈蚀和火药残渣，又检查了下枪托有没有裂痕。
最后将枪托稳稳地抵在肩上，做出瞄准的姿态。整个过程行云流水，仿佛这支枪是他身体的一部分。
黄管事眼中闪过疑虑和惊喜。
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阿忠被暂时留下了，但并没有立刻获得重用。
尽管他交代自己在美国修建过铁路，也摸过洋枪，黄管事仍是有些存疑，估摸着还是想多探探底。
他和几个新来的苦力一起，被安排在后院的柴房，每天干着劈柴、挑水的杂活。
阿忠没有表现出任何不耐烦。
想在这龙潭虎穴中立足，光有本事还不够，必须懂得这里的生存法则。
他将自己来时路上，从废弃矿洞里自己淘来的，还有用鹰洋淘换来的一小袋金砂，分成了几份，悄悄地开始了他的布局。
第一份，他通过一个在厨房帮工的同乡，送到了黄管事