没有盛大的送行，没有喧哗的人群。只有苏清雪、赵大虎、周雨薇、陈风四人，静静地站在城门外三里的长亭旁。这是昨夜说好的——送君千里，终须一别。三里亭，便是离别处。
林枫转身，对四人抱拳。
“就送到这儿吧。”
苏清雪走上前，将一只青布缝制的行囊系在他腰间。行囊不重，里面是她连夜赶制的干粮：用灵麦烤制的饼子，夹着风干的肉脯和咸菜；三只水囊，两只装清水，一只装着用草药熬制的淡盐水。
“荒漠缺水，省着喝。”她轻声说，手指在行囊的系带上停顿片刻，才松开。
赵大虎红着眼眶，将一柄带鞘的短刀塞进林枫手里：“师兄，这是俺家传的剥皮刀。别看它糙，锋利着呢。荒漠里打了猎物，用得着。”
刀鞘是磨损的牛皮，刀柄缠着发黑的麻绳。林枫拔刀出鞘三寸，寒光凛冽，刀身上有细密的云纹——这不是凡铁，是掺了寒星钢的打猎刀。
“谢了。”林枫收刀入鞘，挂在腰侧。
周雨薇递来三个小布袋：“红色的是驱虫粉，荒漠蝎蚁多，撒在营地周围。白色的是解毒散，绿色的是止血粉。用法我都写在布袋里侧的布条上了。”
陈风没说话，只是抬手在林枫肩头轻拍三下。每一下，都有一道微不可查的阵纹没入林枫衣袍——这是三重微型防护阵法，遇到危险时会自动激发，能挡金丹初期全力一击三次。
“保重。”陈风终于开口，声音沙哑。
林枫点头，再次抱拳，然后转身。
他没有回头。
不能回头。
秋风卷起黄土道上的尘沙，将他的背影模糊成一道孤直的线条。道旁枯草摇曳，发出簌簌的哀鸣。远山如黛，天际苍茫，此去三千里荒漠，便是葬神渊的入口。
苏清雪站在原地，直到那道身影彻底消失在道路尽头，才轻声说：“回城吧。”
声音很平静，但袖中的手，指甲已深深嵌入掌心。
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离开万剑城地界后，林枫改步行。
不是不能御剑，而是父亲信中那句“葬神渊最可怕的不是怪物，是人心”让他多了份谨慎。御剑固然快，但目标也大。血魔教既然知道他得了太平剑，必定会在沿途设伏。步行虽然慢，却更隐蔽，更能观察环境。
第一日，他沿着官道向西，穿过三座凡人城池。在最后一城，他用灵石换了些凡人用的物件：一只厚实的牛皮水袋、一顶遮阳的斗笠、几块打火石、一卷粗麻绳。又买了二十斤盐巴——荒漠中猎物不少，但缺盐。
第二日午时，官道到了尽头。
前方是一片望不到边际的戈壁滩。褐色的砂石地上零星长着些荆棘类的矮灌木，叶片灰扑扑的，覆着一层白霜似的盐碱。风刮过时，卷起细小的沙粒，打在脸上生疼。
林枫戴上斗笠，将水囊系牢，踏入了戈壁。
起初三十里，还能见到零星的商队遗骸——朽烂的木车骨架、散落的白骨、生锈的铁器。这些都是试图穿越“死亡荒漠”的商队留下的。死亡荒漠是隔绝中州与葬神渊的天然屏障，宽达三千里，其间灵气稀薄，妖兽横行，更有诡异的自然现象。
父亲的地图上标注了三条穿越路线：北线绕行多走千里但相对安全；南线最近但需经过几处绝地；中线则折中，有绿洲补给点，但也是血魔教巡逻最频繁的区域。
林枫选择了中线。
他要的不是安全，是速度。
日落时分，他在一处背风的岩壁下扎营。
营地很简单：清理出一块平整地面，撒上周雨薇给的驱虫粉，铺上油布。从储物袋中取出铁锅、木柴——这些是昨日在城里买的。
生火是个细致活。
荒漠的夜风大，直接打火石很难点燃柴火。林枫寻了些干枯的荆棘，撕成细绒，堆成鸟巢状，再架上细枝。他蹲下身，用短刀背猛击打火石。
锵！锵！
火星溅落在草绒上，第三次尝试时，一缕青烟升起。林枫俯身，极轻极缓地吹气。烟越来越浓，终于，一朵橘红的火苗窜了出来。
他小心地添上细枝，等火势稳了，再加粗柴。
铁锅架在石头上，倒入清水。水开后，他掰碎两张麦饼扔进去，又切了几片肉脯。没有蔬菜，便撕了些沿途采的沙葱——这种荒漠植物茎叶细如发丝，但有股辛辣的香气，能提味。
汤在锅里咕嘟作响，肉香混合着麦香弥漫开来。
林枫盘膝坐在火堆旁，看着跳动的火焰，忽然想起很多年前在青城山，父亲教他生火的场景。那时他还小，怎么也打不着火石，急得满头大汗。父亲握着他的手，一下，两下，火星溅出……
“生火如练剑。”父亲当时说，“要稳，要准，要有耐心。急了，就乱了。”
后来他学会了生火，也学会了握剑。
汤煮好了。林枫盛了一碗，就着