那个第一次狩猎归来，骄傲地呈上魂核的少年；
那个在继任少主典礼上，向全族许下守护誓言的身影……
那个它看着长大的孩子，此刻正在黑暗中独自舔舐深可见骨的伤口，却将最后的力量化作了对族群最清醒、也最残酷的嘱托。
“嗬……”
一声极其轻微、仿佛骨骼摩擦的叹息从霜痕魂火深处溢出。
它缓缓抬起了始终微垂的头颅，苍老却依旧挺拔的身躯里，某种沉寂已久的东西苏醒了。
它眼中魂火的颜色，从深邃的幽蓝，逐渐转向一种冰冷、锐利、宛如冰川核心的寒白。
“你说得对，霜暴。”
霜痕的声音变了，不再平和劝诫，而是带着一种斩冰截铁的冷硬与决绝：
“少主…，他尽了身为继承者的一切责任。”
它向前一步，祭祀长袍无风自动，周身荡开一圈肉眼可见的冰寒涟漪：
“那么现在，该是我们这些老骨头，尽一尽我们的责任了。”
它转向霜暴，魂音清晰，回荡在死寂的大殿中，点燃了每一簇等待的魂火：
“钢骸氏族背信弃义在前，虐我少主、践踏尊严在后。
昔日它们那个骨魇被少主俘虏，我族亦依古礼盟约相待，未曾有半分折辱。”
“如今它们既将盟约视为废纸，将我霜骨氏族的仁慈当作软弱……”
霜痕大祭司的骨爪缓缓抬起，一股远比霜暴的狂暴更为内敛、却也更为浩瀚古老的极寒气息，开始从它佝偻却挺拔的身躯中弥漫开来。
它的目光看向霜暴。
“那便战。”
“用钢骸氏族的魂火，洗净少主所受的屈辱。用战争的号角告诉所有窥视者.....”
老祭司的魂音最终与霜暴冰冷的目光汇在一处，化作一道无可动摇的意志：
“霜骨氏族，不可辱。
霜骨的少主……必须归来！”
凛冬的意志，于此落定。
而此刻，远在碎铁堡幽深的地牢最底层...
四肢尽断的霜骸，正被冰冷锁链悬吊在半空。
魂火每一次细微的波动都牵扯着撕裂般的痛苦，但它颅骨内的幽蓝火焰依然坚持着稳定的闪烁。
它在等，等那个它暗中送出情报的“变数”，等一线或许能维系脆和平的微光。
它忍受着非人的折磨，将所有的希望与嘱托，都押在了那份忍痛传出的信息上：
不可开战，依盟约交涉，消息务必瞒住父亲……
它以为自己正在用自己的方式守护氏族，用自身的破碎换取整个霜骨未来的周全。
它万万不曾想到......
它那番呕心沥血、凝聚了全部克制与牺牲的嘱托，那字字泣血、只求族群平安的“口谕”……
此刻，已然化为最炽烈的火油，浇在了霜牙城早已被屈辱与怒意灼烧至沸腾的魂火之上。
它亲手递出的、希望熄灭战火的晶石，成了压垮理智的最后一根稻草，成了点燃全面复仇烽火的最直接引信。
它所有的坚忍与牺牲，非但未能阻止战争……
反而为这场即将席卷北地的凛冬风暴，敲响了最决绝的战鼓。
霜暴听见大祭司的话，魂音平静得没有一丝波澜，却让整个极寒大殿的温度骤降，缓缓看向霜杀：
“霜裂……现在何处？”
霜杀感到一股源自灵魂深处的寒意，低头沉声回应：
“大统领接获少主密令后，已全部做好准备，整个霜牙堡的冰骸卫已经全部集结，就等着首领您的命令，踏平碎铁堡。”
霜暴闻言缓缓从王座上站起。
它再次看向手中那颗碎裂的留影晶石，仿佛能透过它，看见儿子在黑暗地牢里忍受折磨却仍心系全族的模样。
“很好。”
霜暴的魂音，像是万载玄冰相互摩擦：
“传令霜裂，让他带着他的冰骸卫……”
它顿了顿，幽蓝的魂火深处，闪过一丝近乎残忍的光芒：
“等着我！这次我亲自去，踏平碎铁堡！接回我儿！”
.....
异域北境，冥海之滨，无尽虫巢深处。
巍峨如山峦的惨白骨架与蠕动血肉构筑的巢穴核心，万虫匍匐的寂静之中，一股庞大而古老的意志，缓缓苏醒。
虫母。
祂盘踞在由无数骸骨与琥珀色黏液凝结的王座上，身躯如同连绵的惨白山脉，覆盖着厚重几丁质甲壳与不断开合呼吸的幽暗孔洞。
难以言喻的低频脉动随着祂的苏醒，传递至巢穴每一个角落，亿万虫族单位随之轻轻颤抖，发出无声的朝拜。
然而，在这具象征着恐怖与繁衍的完美躯体之上，一道触目惊心的巨大伤痕，自左肩甲斜贯至右侧腹下，撕裂了坚不可摧