朱允烨看到里面面色惨白的刘璟和压抑的气氛，心中明了。他走进包厢，反手关上门，对刘琏道：“舅舅，方才……本王听到一些。”
刘琏心中一紧，立刻就要跪下行礼请罪。朱允烨却伸手扶住他，苦笑道：“舅舅不必如此。是二舅……一时糊涂，说了些不该说的话。本王……也险些被言语所惑。”
他看向刘璟，眼神复杂：“二舅，你的‘好意’，本王心领了。但此话，到此为止，永勿再提。本王自有自知之明。太子兄长仁厚英明，吴王叔柱石擎天，大明江山稳固，非本王所能窥伺。此番回京，本王自会向父皇和太子兄长请罪，陈明心迹。也请舅舅放心，今日之言，出你口，入我耳，绝无第四人知晓。”
他这话说得漂亮，既撇清自己，又给了刘琏台阶，还暗示会保密。但他和刘琏都心知肚明，鹗羽卫恐怕早已知晓。
刘琏深深一揖：“殿下深明大义，顾全大局，臣感激涕零！臣这不成器的弟弟，臣定严加管束，绝不让他再行差踏错，污了殿下清誉！”
刘璟此刻已是面如死灰，瘫坐在椅子上，一句话也说不出来。
朱允烨点点头，不再多言，转身离去。回到自己包厢，他虚脱般靠在椅背上，背后已被冷汗浸湿。方才那番表态，有几分是真心的惧悔，有几分是审时度势的无奈，连他自己也分不清了。但他知道，这条路，是绝不能再走了。刘琏的暴怒和刘璟的惨状，就是前车之鉴。
火车继续南行，车内的气氛却已截然不同。刘璟被刘琏严令待在包厢，不准外出。
刘琏则写了一份言辞恳切、引咎自责的密奏，准备抵达后找可靠渠道呈递御前。朱允烨也提笔写起了请罪和表忠心的折子。
他们不知道，这一切的转变，都已化作详细的文字记录，被加密后，通过沿途鹗羽卫的驿站，以快马接力，昼夜不息地送往京城。
两日后·七月廿六·乾清宫西暖阁
朱标的精神比前几日更差了些，但眼神依旧清明。他半躺在榻上，背后垫着高高的软枕，身上盖着薄被。朱栋和朱雄英坐在榻前。
朱栋手里拿着几页还带着风尘气息的密报，正是鹗羽卫关于火车上那场冲突的详细记录。
“大哥，太子，”朱栋将密报递过去，“南边传来的消息。刘琏，是个人物。”
朱标费力地接过，朱雄英在一旁帮他拿着，父子二人一同细看。越往下看，朱标苍白的脸上神色越是复杂，有怒，有慰，也有深沉的疲惫。朱雄英则是面色凝重，眼中寒光闪烁。
看完，朱标沉默良久，才长长叹了口气：“刘璟……该杀。”
短短三字，杀意凛然。这位以仁厚着称的皇帝，此刻展露了属于帝王的无情一面。
朱栋没说话。朱雄英犹豫了一下，道：“父皇，刘璟挑拨天家，确实罪不可赦。但……念在越国公新丧，刘琏又大义灭亲，严加管束，是否……可从轻发落？毕竟，此事并未酿成实际恶果，赵王也已幡然醒悟。”
朱标看向儿子，眼神温和了些：“你能想到这一层，很好。为君者，当恩威并施。刘璟，其心可诛，但此刻杀他，显得朕刻薄，不念旧勋。况且，刘琏的处理，甚合朕意。”
他咳嗽几声，缓了缓，继续道：“刘琏此番作为，有胆识，有担当，识大体，顾大局。他训斥刘璟的那番话，句句在理，深明君臣大义、时势利害。此人，可托付重任。他越是严惩其弟，越显其忠贞无二。朕心甚慰。”
他转向朱栋：“二弟，你以为呢？”
朱栋点头：“皇兄所见极是。刘琏是实干派，在边疆历练多年，熟知民情政务，又通晓新政利弊。可用为方面大员，甚至将来入阁参赞机务，亦无不可。至于刘璟……皇兄方才也说了，刘琏已令其丁忧后闭门不出，等于废了他。若他从此安分，留他一命，彰显天恩浩荡，亦能安刘琏及浙东士林之心。若他贼心不死……”朱栋眼中寒光一闪，“届时再处置，名正言顺。”
“嗯。”朱标颔首，又看向密报中关于赵王的部分，“允烨这孩子……最后那番话，不管有几分真心，至少是自知之明。他本性不坏，是身边人带坏了。”
“父皇，那对允烨……”朱雄英问。
朱标沉吟道：“他既已知错，且未付诸行动，朕也不为己甚。雄英，你记住，将来你继位后，对允烨，要防，但不必逼。给他一个富庶安宁的封地，准他爵位三代不降，让他平安富贵一生，便是全了兄弟之情。只要他安分，便是我朱家的好子弟。”
他语气转厉：“但若他听不进劝，冥顽不灵……也不要杀他。将他圈禁到中都凤阳去，在祖宗陵寝边了此残生吧。骨肉相残，终究是朕不愿见到的。”这话，与他之前私下对朱栋的嘱托一脉相承。
“儿臣谨记。”朱雄英郑重应道。
朱标又对朱栋道：“二弟，朕之前说过，待朕百年之后，你替朕，也替雄英，去和允烨好好谈一次。把