“咱这一辈子，”朱元璋的目光投向远方，穿过时空，回到那个烽火连天的年代，“放过牛，要过饭，当过和尚，杀过人，也救过人。最后，当了皇帝。”
他顿了顿，忽然问：“老二。”
朱栋心头一震，起身离席，走到御阶前躬身：“儿臣在。”
“你说，咱算是个好皇帝吗？”
这问题太突然，也太沉重。殿内所有人都屏住了呼吸。
朱栋沉默片刻，抬起头，迎着父亲的目光，一字一句道：“在儿臣心中，父皇是千古一帝。驱逐蒙元，恢复中华，轻徭薄赋，整治吏治，推行新政，改革军制，洪武之治，功在千秋。”
“那咱杀了那么多人呢？”朱元璋追问，目光如刀，“像胡惟庸案，……牵连数万，杀得人头滚滚。后人会怎么说咱？暴君？屠夫？”
朱栋深吸一口气：“儿臣以为，治国如医病，重症需用猛药。彼时天下初定，骄兵悍将、贪官污吏若不雷霆处置，江山难稳。父皇所为，是为后世扫清障碍。只是……”
“只是手段酷烈，对吧？”朱元璋替他说完，忽然笑了，笑容里满是沧桑，“咱知道。可咱没得选。咱宁可让后人骂咱残暴，也要给你们，给标儿，给雄英，留下一个干干净净、稳稳当当的江山。”
他站起身，年近八十岁的老人，腰背依旧挺直。他走下御阶，走到儿子们面前。
“老三。”
秦王朱樉慌忙起身：“儿臣在。”
“你在外领军二十二年，镇守西北，抵御蒙古，功不可没。但咱听说，你王府修得比行宫还气派，养了三千私兵，可有此事？”
朱樉脸色煞白，扑通跪倒：“父皇，儿臣……”
“起来。”朱元璋摆摆手，“咱没怪你。边关苦寒，你享享福，养点兵，没什么。但你要记住——”
他的声音陡然转厉：“你的兵，是大明的兵！是皇帝的兵！你可以用他们保境安民，但绝不能有一丝一毫的非分之想！明白吗？”
“儿臣明白！儿臣不敢！”朱樉冷汗涔涔。
朱元璋又走到燕王朱棣面前：“老五。”
“儿臣在。”
“你在北平搞军屯，搞商贸，搞得不错。去年上缴的粮食比户部定额多了三成，兵部考核，你的燕山卫战力天下仅次于神策军。”朱元璋拍拍他的肩，“咱为你骄傲。”
朱棣眼眶一红：“谢父皇……”
“但是，”朱元璋话锋一转，“咱也听说，你私下跟朝鲜旧贵族、辽东女真部落往来密切，还收了几个部落首领的义子。老四，你是大明亲王，不是塞外可汗。分寸，要拿捏好。”
朱棣心头一凛，躬身道：“儿臣谨记。”
老皇帝一个个走过去，对每个儿子都说上几句。对晋王，提醒他注意太原商税；对周王，夸他医学研究做得好；对楚王、湘王，嘱咐他们兄弟和睦……
最后，他回到朱栋面前。
“老二，”朱元璋看着他，眼中情绪复杂，“你这小子，最不让咱省心。”
“小时候，别人读书你爬树，别人习武你捣鼓些稀奇古怪的玩意儿。咱没少揍你，还记得不？”
朱栋苦笑：“记得。最狠那次，儿臣把父皇的玉玺偷偷拿去拓印，被打了三十板子，躺了半个月。”
众人都笑了，气氛稍缓。
“可后来，你弄出了新药、推行新政、改制军制、新式火器，搞出了铁甲舰，开了海贸，办了学堂，修了铁路……”朱元璋眼中闪着光，“咱这才明白，你小子不是胡闹，你是看到了未来。”
他忽然提高声音，让全场都能听清：“今日趁着全家都在，咱要你做一件事。”
“请父皇吩咐。”
“当着列祖列宗的面，当着全家的面，”朱元璋一字一句，如金石坠地，“发誓。”
“发誓你此生，你吴王府一脉的子孙后代必尽心竭力，辅佐你大哥，辅佐雄英及他们的后代帝王储君。只要你吴王一脉在一天，就要保大明江山稳固一天，保朱家子孙和睦一天！若有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
话音落下，雪落无声。
所有人都看着朱栋。文臣们神色复杂，武将们目光灼灼，亲王们屏息凝神，连孩子们都感觉到了气氛的凝重，不敢出声。
朱栋撩袍跪倒，以额触地。汉白玉的地面冰凉刺骨，但他心中却一片滚烫。
“儿臣，朱栋，在此对天地祖宗、对父皇母后、对皇兄、对全家发誓——”
他的声音清朗坚定，在寂静的殿内回荡：
“我，大明吴王朱栋及我吴王府子孙后代必竭尽全力，辅佐皇兄朱标，辅佐太子朱雄英及其后代帝王储君，保大明江山永固，保朱家子孙昌盛！若有违此誓，天诛地灭，人神共弃，永世不得超生！”
誓言如铁，掷地有声。
朱元璋点点头，眼中闪过欣慰。他亲自弯腰，扶起朱栋