“记录：鱼腥草汁，味腥极，入口灼喉，半刻钟后……暂无特殊感觉。”朱橚强忍着恶心说。
旁边负责记录的学生赶紧记下。
“下一个，穿心莲粉！”朱橚又端起一个碗，里面是褐色粉末。他兑水搅匀，再次灌下——这次是极苦，苦得他整张脸都皱成一团。
“穿心莲粉，味极苦，如黄连……等等，我有点头晕……”
“殿下！”学生们慌了。
“没事……晕一会儿就好了。”朱橚摆摆手，扶着桌子坐下，“继续记：服后半刻钟，轻微头晕，心跳略快。下一个……金银花煮水总该好喝点了吧？”
他端起第三碗，这次是淡黄色的澄清液体。喝下去，果然清甜微苦，还算适口。
就这样，朱橚在药研坊里待了一上午，把朱栋列出的几种“可能有抗菌作用”的药材试了个遍。到后来，他舌头都麻了，胃里翻江倒海，脸色发白。
“殿下，要不……明天再试？”学生看不下去。
“不行。”朱橚摇头，眼神却异常明亮，“二哥说，早一天找到有用的药，大哥……陛下就多一分希望。再说了，你们不觉得很有意思吗？《神农本草经》说‘神农尝百草，一日而遇七十毒’，咱们今天这也算效仿先贤了。”
他顿了顿，忽然问：“对了，二哥说的那个‘动物实验’，准备得怎么样了？”
“顾副山长已经去办了。”学生答道，“城南有个养牛场，有几头牛患了‘牛肺痨’，症状和人的肺痨很像。顾副山长跟场主说好了，买下那几头病牛，就在医学院后面的试验场里养着，用来试药。”
“好！”朱橚一拍桌子，“等我把这些药试完，确定人用无害，就去给牛试！若是牛吃了有效……”
他没说下去，但眼中充满了希望。
巳时三刻·乾清宫后苑
朱标今天感觉好了些。
也许是药起了作用，也许是休息得足，晨起时咳得不那么厉害了，胸口那隐隐的刺痛也轻了许多。他难得有兴致，让王景弘扶着到后苑散步。
御花园正是最好的时候。牡丹开得正盛，硕大的花朵层层叠叠，红、粉、紫、白，争奇斗艳。
海棠已过了最繁盛的花期，开始抽新叶，嫩绿中透着油光。几株老梨树还撑着最后的白花，风一吹，花瓣如雪般飘落。
“陛下，您看这株‘魏紫’，开得多好。”常元昭陪在一旁，指着不远处一丛深紫色的牡丹，“花房的人说，这是今年开得最大的一朵。”
朱标走近看了看，点点头：“是好。让人剪几枝，给坤宁宫和东宫都送去。”
“臣妾已经吩咐了。”常元昭微笑，“还给吴王府、楚王府、湘王府都备了些。春日花开，大家一起赏赏，沾沾喜气。”
朱标看了她一眼，知道她是想让自己心情好些，便也顺着说：“二弟那个性子，怕是对花啊草啊没兴趣。倒是老六，听说最近在医学院折腾药材，送他几枝，让他也分分心。”
两人在花园里慢慢走着，偶尔说几句闲话。阳光暖融融地照在身上，朱标深吸一口气，空气中满是花香和青草气息。
有多久没这样散步了？他忽然想不起来。登基十一年，好像每一天都在忙——批不完的奏章，议不完的政事，见不完的臣工。像今天这样，什么都不想，只是走走看看，竟是难得的奢侈。
“元昭，”他忽然开口，“若是朕……真的需要长期静养，这朝政，你怎么看？”
常元昭手一紧，面上却还保持着平静：“陛下何出此言？周院使说了，只要好生养着，会慢慢好起来的。”
“朕是说假如。”朱标停下脚步，看着远处的亭台楼阁，“太子虽有栋弟辅佐，但朝中那些老臣，未必个个服气。还有那些藩王……”
他没说完，但常元昭听懂了。
“雄英是嫡长子，名正言顺的储君，这些年辅理朝政，朝野有目共睹。”常元昭缓缓道，“至于藩王，三弟、四弟、五弟他们，都是明白人，知道轻重。况且……”
她顿了顿，声音低了些：“陛下，您别忘了，二弟手里握着神策军，皇城卫戍也在咱们手里。这天下，乱不了。”
这话说得很直白，甚至有些犯忌讳。但朱标听了，反而笑了。
“你啊，不愧是常家的女儿。”他摇摇头，“不过你说得对，二弟在，军权就稳。雄英只要稳扎稳打，不出大错，过渡起来应该不难。”
他沉默片刻，又道：“只是苦了二弟。他本就是个爱折腾的性子，铁路、科学、海贸……哪样不是他想出来的？如今却要分心帮朕看着朝堂。”
“二弟是重情义的人。”常元昭轻声道，“陛下待他如手足，他自然也会竭尽全力。”
正说着，一个小太监匆匆走来，在王景弘耳边低语几句。王景弘上前禀报：“陛下，吴王殿下求见，说是有……医学院的新进展要禀报。”
朱标眉头一挑：“宣他到澄瑞亭见朕