……”

    “这是自然。”朱栋立刻道，“常府现在人多事杂，靖澜在那里反而伤心。接她回来，让皇嫂多陪陪她。”

    兄弟二人正说着，蒋瓛悄无声息地进来，躬身禀报：“陛下，王爷，鹗羽卫李炎指挥使在殿外求见，说有要事密报。”

    朱标和朱栋对视一眼，都看到了对方眼中的一丝警惕。这个时候，李炎的“要事”密报，恐怕不是什么好事。

    “宣。”朱标沉声道。

    李炎快步进来，面色冷峻，先行礼，然后压低声音道：“陛下，王爷。属下的人监控全城，发现一些异常动向。”

    “说。”朱栋言简意赅。

    “首先，都察院左佥都御史严松，今日早朝后，在其府中书房，秘密会见了三名御史，谈话内容虽未能完全探知，但提到了‘武将权重’、‘恩荫过滥’、‘应借此契机整肃’等语。严松此人，平日便以纠弹武臣、勋贵为能。”李炎语速平稳，但内容却带着锋芒。

    朱标眉头一皱。朱栋冷笑一声：“岳父尸骨未寒，就有人惦记着‘整肃’了？跳梁小丑。还有吗？”

    “其次，”李炎继续道，“原靖海侯、现闲居京师的吴高，今日午后，其管家频繁出入城西几处酒楼、茶肆，与一些中低级武官接触。吴高当年因过错被夺爵闲置，其叔父靖海侯吴桢与开平王在军中曾有旧怨。鹗羽卫判断，其可能在串联旧部，或散布对常家不利的言论，至少是在打探风向。”

    “吴高？丧家之犬，也敢吠日？”朱栋眼中寒光一闪，“盯紧他，若有实质动作，立刻拿下！”

    “第三，”李炎的声音更低了，“也是最值得注意的。通政司右参议黄子澄，今日散朝后，并未直接回府，而是去了城东的‘清流茶馆’，与帝国大学文学院的几位年轻讲师、以及国子监的几名监生聚会。期间议论时政，对王爷所提‘民心债券’及太子殿下近日理政风格颇有微词，隐隐有‘东宫被武勋与新学所惑，恐失圣人正道’之论。参与议论者中，有一人名为方孝孺，现任礼部仪制司主事，此人学问极好，名声颇佳，但性情古板刚直。”

    “方孝孺……”朱标沉吟。这个人他有印象，是宋濂的弟子，学问确实扎实，被不少清流视为未来文坛领袖。“黄子澄……”他看向朱栋，“二弟，你之前还提过，此二人或可为东宫属官，以广纳言路。”

    朱栋眉头也皱了起来。这倒有些意外。黄子澄和方孝孺，有想法，有风骨，可为师教导皇子。但他们此刻的议论，虽然可能只是书生之见，却也代表了朝中一部分清流文官对太子近期“亲武勋”、“重实务”倾向的担忧和抵触。这种思潮，在常遇春去世、武勋集团看似被削弱的微妙时刻冒头，值得警惕。

    “人才可用，但其思想需引导。”朱栋缓缓道，“太子需要听到不同的声音，但不能被偏激之见所左右。李炎，继续关注清流茶馆的动向，尤其是方孝孺、黄子澄等人的言论。但注意方式，不要惊扰，只需记录。适当的时候，可以让《大明日报》发几篇论述‘文武之道一张一弛’、‘务实与教化并重’的文章，引导一下舆论。”

    “属下明白。”李炎领命。

    “看来，”朱标揉了揉眉心，苦笑，“树欲静而风不止。常叔叔一走，水面下的魑魅魍魉，都开始冒头了。二弟，你我兄弟，真是片刻不得闲。”

    朱栋也笑了，笑容里带着冷意和斗志：“大哥，这不正是常态吗？治国如逆水行舟，不进则退。有人想借机生事，咱们就让他们知道，大明这艘船，少了哪根桅杆，都照样能破浪前行！而且，会开得更稳，更快！”

    他的目光变得锐利而坚定：“岳父走了，但常家的将魂没走，大明的军魂没走！咱们要做的，就是让这军魂，以新的形式，在新的时代，继续发扬光大！至于那些暗地里的小动作……”他冷哼一声，“不过是疥癣之疾，翻不起大浪。正好，借此机会，看看还有哪些人不安分，一并料理了，也给雄英将来接班，扫清些障碍。”

    朱标看着弟弟眼中那熟悉的光芒，心中稍安。是啊，有二弟在，有他们在，这江山，就乱不了。

    窗外，秋日的阳光穿透了连日的阴霾，洒在依旧素白一片的宫殿屋檐上，竟有几分刺眼。

    悲伤依旧弥漫，但生活还要继续，国家还要运转。在巨大的损失和暗流的涌动中，大明帝国的核心决策者们，已经擦干眼泪，挺直脊梁，准备迎接新的挑战，守护这片由无数忠魂热血浇灌的万里河山。