“父……父皇……母后……”朱标的声音破碎不堪，噗通一声直挺挺跪倒，双手将那份急报高举过头顶，眼泪夺眶而出，“开平王府急报……常叔叔……常叔叔他……半个时辰前……在王府……旧伤突发……薨了！”

    “啪嗒！”

    朱元璋手中那颗温润的翡翠棋子，掉落在紫檀木棋盘上，发出清脆的响声，滴溜溜转了几圈，不动了。

    他脸上的笑容瞬间冻结，然后像瓷器一样片片碎裂。他猛地从锦墩上站起身，动作太快太猛，带得棋盘都晃了晃，几颗棋子滚落在地。

    他死死盯着儿子手中那封急报，没有去接，身体却开始无法控制地剧烈颤抖起来，那是一种从灵魂深处透出来的、无法抑制的震颤。

    他的脸先是涨红，随即又迅速褪成一种可怕的青灰色，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛喘不过气来。

    “你……你说什么？”朱元璋的声音嘶哑得不成样子，他一步跨到朱标面前，居高临下地瞪着儿子，那双曾经令山河变色的虎目，此刻布满了骇人的血丝和一种近乎疯狂的惊骇，“你再说一遍？！常遇春……伯仁……他怎么了？！”

    “常叔叔……薨了……”朱标泣不成声，将急报又往前递了递。

    朱元璋一把抢过急报，展开。他的目光像钉子一样钉在那几行字上：“……酉时三刻，旧疾骤发，呕血盈升，周济民等竭力施救无效……酉时末，薨于虎啸堂……”

    每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的眼睛上，烫在他的心上。

    “不——！！！不可能——！！！”一声如同受伤雄狮般的、震耳欲聋的咆哮，猛地从朱元璋胸腔里炸开，瞬间席卷了整个暖阁，甚至盖过了外界所有的声音。他手臂疯狂地一挥，将旁边那个他最喜欢的、摆满了小件的紫檀木多宝格整个掀翻在地！哗啦啦——！瓷器、玉器、古玩，稀里哗啦摔得粉碎，碎片四溅！

    “骗咱！你们都是骗咱！”朱元璋赤红着眼睛，喘着粗气，像一头被困的绝望猛兽，在暖阁里踉跄打转，指着虚空，声音狂暴而混乱，“常遇春那厮！那匹夫！他壮得能一拳打死牛！前月……对，前月皇家内宴，他还跟咱拼酒，喝了三大坛！他怎么会……怎么会突然就……一定是他们！一定是他们这些庸医！害死了他！还有那些伺候的人！都是废物！废物！！！”

    “重八！重八你冷静点！”马秀英哭着扑上来，死死抱住丈夫剧烈颤抖、几乎要失控的身体，“标儿不会骗你！周院使的医术你也知道！是天意啊重八！是天意啊！伯仁……伯仁他这是……这是去找天德了啊！”说到最后，她也泣不成声。徐达和常遇春，是朱元璋最早、也是最铁的兄弟，左膀右臂。失其一已痛彻心扉，如今双翼皆折……

    “伯仁……我的好兄弟……常十万……你怎么……怎么就舍得……扔下咱先走了……”他不再咆哮，声音变得嘶哑、低沉，充满了无尽的苍凉、悲痛和深入骨髓的孤独，“徐达走了……你也走了……都走了……把咱这个老不死的……孤零零地扔在这……这冰冷的皇宫里……”

    这位白手起家、驱除鞑虏、重开大宋天地的洪武大帝，这位曾经心如铁石、杀伐决断的开国雄主，此刻只是一个接连失去生死手足、精神支柱轰然坍塌的垂暮老人。

    他佝偻下曾经挺直如松的腰背，额头抵在冰冷的窗棂上，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑到极致、却比嚎啕大哭更令人心碎的呜咽。

    暖阁内，朱标跪地痛哭，马秀英掩面悲泣，宫人们跪倒一片，瑟瑟发抖。窗外，暮色彻底笼罩了皇宫，远处传来沉闷的、仿佛天地同悲的雷声。

    一场席卷整个大明帝国顶层的巨大悲恸与动荡，随着开平郡王常遇春在应天王府的猝然离世，正式拉开了序幕。

    而此刻，接到急召的吴王朱栋，正快马加鞭冲进皇宫；常茂、常升、常森三兄弟，正从开平王府红着眼睛骑马奔来。

    曹国公李文忠、宋国公冯胜、梁国公蓝玉等开国顶级勋贵，也正从各自的府邸或衙门，怀着无边的震惊与悲痛，急匆匆地赶往这座被悲伤淹没的皇城中心。