攻破的寨门前，刀猛看着身边寥寥无几、面带绝望的部下，看着寨中燃烧的废墟和逃散一空的峒民，仰天惨笑。

    “罢了……罢了……天亡我也，非战之罪！”他举起弯刀，横在颈前。

    “峒主！不可！”几个亲卫扑上来想阻止。

    但刀猛心意已决，刀光一闪，鲜血喷溅，这位顽抗到最后的老峒主，自刎身亡，尸体缓缓倒在祖辈经营了数百年的山寨门前。

    余下亲卫，有的跟着自戕，有的弃械投降。

    午时三刻，明军开进已无抵抗的黑石峒。朱?骑着战马，缓缓行过残破的寨门，看着刀猛的尸体，沉默片刻，下令：“以土司之礼，就地安葬。其余抵抗者，曝尸三日，以儆效尤。投降峒民，依前诺安置。”

    黑石峒的覆灭，如同一声沉重的丧钟，敲响在哀牢山每一个仍在犹豫或抗拒的土司心头。负隅顽抗的下场，血淋淋地摆在眼前。而明军随后对投降峒民的妥善安置（分发粮食、划定临时居住地、登记造册），又让他们看到了一线生机。

    接下来的一个多月，哀牢山周边乃至更偏远地区的土司，闻风而动，纷纷遣使或亲自前往升龙或附近府县，表示归顺，愿意配合改流。大规模的武装抵抗，基本平息。

    零星的骚乱、小股土匪的袭扰、土司暗中的不满和抵制，仍会持续很长时间。但交趾承宣布政使司的统治根基，在军事胜利和后续怀柔政策的双重作用下，已经开始艰难却坚定地扎入这片红土地。

    乾元九年三月，春回大地。

    安南各地，呈现出一幅与去年此时截然不同的景象。虽然伤痕犹在，但生机正在复苏。

    清化府外，修复一新的水渠引来汩汩清流，灌溉着刚刚重新分配过的稻田。田埂上，安南老农扶着新式曲辕犁（朝廷推广），看着绿油油的秧苗，脸上露出了久违的、带着希望的笑容。不远处，新建的社学里，传来孩童们稚嫩却认真的读书声：“人之初，性本善……”

    升龙城内，街市比以往更加热闹。朝廷设立的“官市”货物齐全，价格公道，吸引了周边许多百姓前来交易。几家由大明商人新开的货栈、酒楼，也带来了不同的气息。城内最大的变化，是原陈朝王宫旁，一座崭新的“交趾巡抚衙门”已经落成，气派庄严，每日里官吏进进出出，处理着各项政务。

    刘链坐镇于此，统筹全局。各项改流政策正在稳步推进：清丈田亩、编户入籍、兴修水利道路、推广农技、设立社学县学、开采矿藏、整顿治安……千头万绪，忙碌异常，但一切都在向着好的方向发展。

    朱?在完成对安南大山附近主要反抗势力的清剿后，已于二月底奉旨北返，回太原藩邸。临行前，他将一副亲手绘制的安南山川地形图送给沐英，上面详细标注了各处要隘、土司旧寨、资源分布，堪称无价之宝。

    四月，帝国大学医学院周济民、顾清源主持的“热带疾病防治所”在升龙正式挂牌，开始收治病人，并培训本地医徒。同时，由工部科学司指导的“交趾矿产勘探队”也传出好消息，在义安府发现了一处储量可观的铜矿。

    五月，第一批经过考核的安南籍吏员，被补充到各府县衙门。第一批安南士子，也被选拔出来，准备送往应天帝国大学学习。

    改土归流，设省安民，这场深刻改变南疆面貌的宏大工程，在血与火的洗礼后，终于踏上了艰巨的实施轨道。