沈荣擦了擦汗，从抽屉里取出一沓真钞样本，又拿起一个镶嵌水晶片的铜制“验钞镜”，解释道：“真伪之别，在细微处。李大人请看——”
他将假钞与真钞并排放置，透过验钞镜放大细节：“第一，龙须暗纹。真钞的‘大明’暗纹是雕版压印时一次成型，线条细若发丝却清晰利落；这张假钞的暗纹，是后来用极细的笔描上去的，有笔锋起落痕迹。”
“第二，凤凰尾羽。真钞尾羽七根，每根末梢都有个极小的回钩，钩内藏着一个‘乾’字微雕；假钞只画出了回钩形状，里面是空的。”
“第三，编号印章。”沈荣又换了个角度，“真钞编号是特制钢戳蘸朱砂一次压成，印泥厚重，字口深陷纸中；假钞编号像是先画好再盖印，朱砂浮于纸面，边缘有晕染。您看这‘贰’字，真钞的斜勾有个顿笔，假钞是滑过去的。”
李炎凑近细看，果然如此。他放下栗子，拍了拍手上的糖屑：“这么说，是高手所为。可能看出是何人所造？印书坊的雕版师傅？还是书画名家？”
沈荣苦笑：“雕版师傅善刻不善画，且雕版印刷的图案线条硬朗，与这张手绘的柔润笔触截然不同。书画名家……倒有可能，但能画到这般以假乱真，定是工笔画大家，且对宝钞纹样极熟悉，说不定手头就有真钞反复观摩。只是……”
“只是什么？”
“只是这假钞数量似乎不多。”沈荣道，“若是批量伪造，该用雕版，效率高，但线条难免呆板。这张却是纯手绘，每一笔都透着匠人心血。伪造者要么是初犯，不敢大肆印制；要么……就是能力有限，只能做到这个程度。”
李炎沉思片刻，又问：“这张编号‘乾元零伍伍零零零伍贰叁柒玖’，真钞可有记录？”
沈荣立刻翻出一本厚厚的登记册——这是大明银行的核心机密，记录了每批宝钞的印制时间、编号段、发行去向。
他快速查阅，片刻后抬头：“有。这个编号段‘乾元零伍伍零零零壹贰零零壹至乾元零伍伍零零零壹叁零零零’，是乾元五年腊月印制的一批壹贯宝钞，专用于江南各府商税结算。其中贰叁柒玖号这批……”他手指顺着条目下滑，“于乾元六年正月发往应天府衙，作为官员俸禄发放。”
“应天府衙……”李炎眯起眼，“也就是说，这张真钞本该在某个官员手中，如今却被人仿制了假钞，真钞下落不明？”
“恐怕是。”沈荣脸色凝重，“更麻烦的是，既然有这张壹贯假钞流通，难保没有十贯、五十贯甚至百贯的。李大人，此事若传开，恐动摇宝钞信誉啊！”
“所以不能传开。”李炎起身，将假钞仔细收好，“沈掌柜，今日之事，严格保密。银行方面暗中加强宝钞兑换的查验，但不可声张，以免打草惊蛇。我会禀报吴王与陛下，由鹗羽卫和锦衣卫联手侦办。”
“是是是，下官明白！”沈荣连声应道，亲自将李炎送至后门。
未时二刻，吴王府澄心殿。
朱栋刚与工部科学司的人议完铁路延伸的规划，正揉着发胀的太阳穴，李炎便悄无声息地闪了进来，将那张五贯假钞连同沈荣的鉴定结果，一一呈报。
殿内静了片刻，只有窗外细雨敲打芭蕉叶的沙沙声。
“手绘假钞……”朱栋拿起那张宝钞，对着窗光看了许久，忽然笑了，“这贼人倒是个妙人。有这般手艺，去画院当个供奉，或是给书坊画插画，何愁生计？偏要走这条绝路。”
李炎低声道：“王爷，沈荣推测，伪造者可能手头拮据，且对宝钞纹样极熟，说不定……就是官面上的人，或者曾经接触过宝钞印制流程。”
“未必。”朱栋放下宝钞，手指在案几上轻敲，“能接触到真钞的人太多——官员、商人、甚至钱庄伙计。但能画到这个程度的，必须是工笔画功底极深，且心细如发、耐得住性子的人。这样的人，往往清高自许，若不是被逼到绝境，断不会行此下作之事。”
他看向李炎：“你怎么看？”
李炎沉吟道：“属下在回府路上想了想，此案有几点蹊跷：第一，假钞数量似乎不多，否则早该引起市面波动；第二，伪造者只仿壹贯、五贯等小额钞，却不仿五十贯、一百贯的大额钞——是因为风险高，还是因为……他只见过小额真钞？第三，假钞最先在夫子庙一带出现，那里三教九流混杂，最适合试探流通。”
“试探……”朱栋咀嚼着这个词，“所以，这可能是第一次出手，或者规模很小的试探。伪造者心里也没底，想看看自己的‘作品’能否蒙混过关。”
他站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光落在应天府的位置：“李炎，你说，一个身怀绝技却穷困潦倒的画师，最可能出现在什么地方？”
李炎眼睛一亮：“书画铺子、裱糊店、书院、私塾……或者，医馆药铺？”
“医馆药铺？”朱栋转身。
“是。”李炎道，“属下刚才突然想到，若此人真是为钱所迫，家中很可能有病人—