“是！父王！”兄弟二人齐声应道，再次行礼后，退出了澄心殿。殿外的阳光正好，洒在身上暖洋洋的，却驱不散他们心头那沉甸甸的责任感与即将面对风雨的兴奋。
一个时辰后，乾清宫内，气氛却远比吴王府凝重，甚至带着一丝伤感的滞涩。
朱标端坐于御案之后，眉头紧锁，手指反复摩挲着面前那几封字迹熟悉、言辞恳切到近乎悲凉的请辞奏疏。
徐达、常遇春的笔迹，他从小看到大，熟悉得如同自己的一般。
“徐爱卿，常爱卿……”朱标的声音带着明显的沙哑与不舍，“朕知二位国公体魄不复当年，心系朝廷未来，欲效仿古之贤臣，急流勇退，为后辈才俊让路。然二位乃国之柱石，朕与父皇，数十年来倚之为长城……”
御阶之下，朱栋、李文忠、冯胜、傅友德等核心重臣默然肃立，人人面色凝重。他们都明白，今日之议，将决定大明军界未来数十年的格局。
就在朱标语带哽咽，难以为继之时，殿外突然传来内侍略显尖锐急促的通传声：“太上皇、太后娘娘驾到——！”
众人神情一凛，连忙整理衣冠，躬身相迎。只见太上皇朱元璋，穿着一身洗得有些发白的暗红色团龙旧袍，在马秀英的搀扶下，大步流星地走了进来。
老爷子虽已退居太上皇之位，步履间却依旧带着挥之不去的杀伐之气，只是那双看透世情的虎目之中，今日却翻涌着复杂难言的情绪，有痛惜，有不舍，更有一种英雄暮年的悲凉。
“都杵着干什么？坐下！”朱元璋大手一挥，声音洪亮，却掩不住一丝疲惫。他径直走到朱标身旁的鎏金蟠龙椅上坐下，目光如电，扫过台下众人，最后定格在朱标面前那几份奏疏上，“是为了徐天德和常伯仁这俩老家伙请辞的事？”
“回父皇，正是。”朱标将奏疏双手呈上，“二位国公心意已决，这已是第八封了。”
朱元璋接过奏疏，却没有翻开，只是用那双布满老茧、曾执掌乾坤的大手，重重地拍在御案之上！“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔乱颤，也震得殿内众人心头一跳。
“混账东西！”老爷子猛地站起身，须发皆张，眼眶瞬间就红了，声音带着压抑不住的怒火与更深的痛楚，“这两个杀才！跟了咱一辈子，从濠州那个破庙里就跟着咱！当年饿得眼冒金星，是天德那小子，不知道从哪个死人堆里扒出来半块干粮，自己饿得直咽口水，却硬塞到咱手里！打洪都，伯仁那愣头青，为了给咱杀开血路，浑身插满了箭矢，像个刺猬，血都快流干了，还他娘的咧嘴对咱笑！”
他的声音哽咽了，仿佛又回到了那个金戈铁马、生死与共的岁月。“还有邓愈、汤和、冯胜……咱们这帮老兄弟，是把脑袋别在裤腰带上，从阎王爷手里抢来的这大明江山！现在好了！天下太平了，咱们也老了，他们……他们一个个的，病的病，老的老，走的走……邓愈先撒手去了，如今这俩老杀才也要撂挑子！他们这是要干嘛？是觉得咱朱重八老了，糊涂了，容不下老兄弟了？还是觉得标儿和栋儿，是那等刻薄寡恩、只能共患难不能共富贵的人吗？！”
马秀英在一旁早已泪湿衣襟，轻轻拉住丈夫因激动而微微颤抖的手臂，低声道：“重八，你冷静些，好好说，莫要气坏了身子……”
“咱怎么冷静？！”朱元璋猛地甩开手，像一头受伤的雄狮，咆哮着，声音里充满了无尽的悲怆与孤独，“咱这心里……堵得慌！像塞了一块大石头！他们这是往咱心口上插刀子啊！” 他说着，猛地别过头去，用力眨着眼睛，不让那滚烫的液体落下。
殿内落针可闻，只有朱元璋粗重而压抑的喘息声。
李文忠、冯胜、傅友德等人无不低头，面露悲戚，仿佛也想起了那些烽火连天的岁月，想起了那些已然逝去的袍泽。
朱标亦是眼眶通红，起身离座，走到朱元璋身边，扶住他的胳膊，声音哽咽：“父皇息怒，保重龙体要紧。徐叔叔、常叔叔之心，天日可表，儿臣与二弟，唯有感佩，岂敢有半分怨望？”
朱栋此时亦出列，深深一躬，声音沉静却带着力量：“父皇，皇兄，徐、常二位国公之心，确为公忠体国，至诚至纯。他们非是弃朝廷于不顾，而是以另一种方式，守护这大明江山。然二位之功，震古烁今，若就此归于林泉，恐天下人非议朝廷薄待功臣，寒了万千将士之心。儿臣斗胆建言，不如顺应其请，允其卸任军职，颐养天年，但可加以无上殊荣，恩泽后代，以彰其不世之功，亦全父皇与老兄弟们生死与共之情谊，更可昭示天下，我大明不负功臣！”
朱元璋闻言，暴怒的神情渐渐凝固，取而代之的是一种深沉的疲惫与无边的伤感。他缓缓坐回龙椅，仿佛一瞬间被抽走了所有的力气，高大的身躯竟显得有些佝偻。他沉默了许久许久，目光空洞地望着殿顶的蟠龙藻井，仿佛透过那里，看到了遥远的过去。
终于，他长长地、沉重地叹了口气，那叹息声仿佛承载了整个时代的重量。
“