棺椁右侧，则以魏国公徐达、鄂国公常遇春为首，站着一大批勋贵武将。徐达面容枯槁，眼神黯淡，只是默默地看着邓愈的灵位，仿佛一夜间又苍老了许多，那挺了一辈子的脊梁，似乎也微微弯了些。
常遇春则是虎目通红，猛地以拳捶地，发出“咚”的一声闷响，低吼道：“邓老二！你个不仗义的！说好了等开春一起去汤泉泡澡舒活筋骨，你怎地就失信了！留下我们这帮老家伙……”话语未尽，已是哽咽难言。冯胜、汤和等人亦是面露悲戚，物伤其类之情，溢于言表。
朱栋心中暗叹，这场景，比任何史书描写都更具冲击力。他收敛心神，上前几步，从司礼官手中接过三炷清香，在烛火上引燃，对着邓愈的灵位，肃然三揖。青烟袅袅，模糊了他沉静的面容，却掩不住那份源自地位的威仪与此刻的庄重。
将香插入炉中，他转身走向痛哭流涕的邓镇。
邓镇感受到有人靠近，抬起泪眼模糊的脸，见是朱栋，仿佛找到了主心骨，竟不顾礼节，一把抓住朱栋的衣袖，泣不成声：“王爷……王爷……我爹……他走了……我……”
朱栋任他抓着，另一只手重重按在邓镇因剧烈哭泣而颤抖的肩上，声音低沉而有力，清晰地传入周围众人耳中：“将军，节哀！卫国公一生征战，为国为民，功勋彪炳，如今走得安详，乃是寿终正寝，你当为他感到欣慰。”
他微微俯身，目光直视邓镇泪眼，语气带着不容置疑的意味：“你是邓愈的儿子，是卫国公府的继承人！此刻，无数双眼睛都在看着你！哭，是为人子的本分；但擦干眼泪，挺起胸膛，扛起卫国公府的旗帜，光耀邓氏门楣，方是为人子者的大孝，方不负你父亲一世英名！你可明白？”
这番话，如同洪钟大吕，不仅震醒了悲痛中的邓镇，也让在场如徐辉祖、常茂等勋贵二代们心神剧震。父辈余荫终有尽时，他们终须独自面对风雨，撑起家族的未来。
邓镇身躯一震，用力抹去脸上的泪水鼻涕，尽管眼眶依旧红肿，但眼神中已燃起一丝坚定的火焰。他朝着朱栋重重叩首，声音虽哑却带着决绝：“末将……明白！谢王爷教诲！邓镇必不负父亲，不负陛下，不负王爷期望！”
朱栋点了点头，这才转身走向徐达、常遇春等人。几位老将与他目光交汇，皆微微颔首。无需多言，一种同为大明支柱，感同身受的默契已然流通。
皇宫，武英殿。
朱标未曾身着龙袍，仅是一袭玄色常服，独立于那幅巨大的《大明寰宇全图》前。他的目光失焦地落在西北方向，那里曾是邓愈浴血奋战、建功立业之地。殿内寂静无声，唯有窗外淅沥的雨声敲打着琉璃瓦。
他的眼角犹有湿痕，显然刚刚经历过一场情感的宣泄。邓愈于他，非止于臣子，更是看着他长大的叔伯，是国之干臣。
“皇兄。”朱栋的声音在身后响起，打破了殿内的沉寂。
朱标缓缓转身，脸上带着难以掩饰的疲惫与伤感，声音沙哑：“二弟，你来了。”他抬手指向地图一角，“你看那里，当年邓叔以偏师牵制数倍之敌，身被数创，几不能归……他曾教朕骑射，言道为将者，手要稳，心更要稳。如今……”语声哽咽，难以继续。
朱栋走到他身侧，与他并肩而立，望着那象征帝国版图的巨画，沉声道：“大哥追封邓叔为宁河王，邓叔一生，‘武’以安邦，‘顺’以守成，得享大名，谥曰‘武顺’，实至名归。他见证了大明开国，见证了乾元初兴，此生可谓无憾。”
“无憾……是啊，他倒是无憾了。”朱标喃喃，脸上闪过一丝落寞，“可朕身边，能如邓叔这般既忠心耿耿，又勇毅持重的老臣，是越来越少了。徐叔叔、常叔叔他们……唉……”这一声叹息，道尽了帝王高处不胜寒的孤寂，以及对时光流逝、老成凋谢的无奈。
朱栋正欲宽慰，一名内侍脚步急促而入，跪地禀道：“陛下，王爷，太上皇、太后娘娘驾临太庙，说是……要单独与邓老国公话别。”
朱标与朱栋对视一眼，皆看到对方眼中的那抹了然与更深沉的悲意。父皇母后亲自前往太庙，这已是人臣极致的哀荣，也勾起了他们对那段峥嵘岁月更深的追忆。
太庙内，灯火通明，却气氛凝重。
太上皇朱元璋与太后马秀英，皆未着皇家礼制服饰。朱元璋仅是一身深蓝色粗布旧袍，如同当年在濠州时一般；马秀英则是一袭素净的深青色襦裙，未施粉黛。
两人并肩立于功臣阁内，邓愈那幅新挂上的画像之前。画像上的邓愈，顶盔贯甲，目光炯炯，意气风发。
朱元璋仰头看着，久久不语，布满皱纹的脸上，肌肉微微抽动。马秀英默默站在他身旁，手中捻着一串佛珠，眼中含泪，却强忍着没有落下。
“邓老二……”终于，朱元璋开口了，声音低沉沙哑，带着浓重的凤阳口音，打破了令人窒息的寂静，“你小子……忒不仗义！”
他猛地提高音量，像是在质问，又像是在发泄：“当年咱穷得叮当响的时候，你跟着咱！咱被陈友谅