“干了！”石川第一个响应，他早就憋了一肚子火无处发泄。
柳生宗明沉默片刻，抚摸着怀中冰凉刀鞘上的纹路，最终缓缓点头，从牙缝里挤出一个字：“可。”为了重振“鬼剑流”的声威，也为了那日渐干瘪的钱袋，他决定接下这单“生意”。山本通判的人头，他预定了。
一群被时代抛弃、走投无路的旧时代残党，在绝望和愤懑的驱使下，定下了一个他们自以为高明、实则漏洞百出的作死计划。
他们仿佛已经看到了自己振臂一呼、应者云集，让大明焦头烂额的“光辉未来”，却浑然不知，从岛津开始秘密串联的那一刻起，他们这出蹩脚戏的每一个台词、每一个走位，都早已被观众——而且是带着刀和枪的观众——看得一清二楚。
平安府，“体仁堂”后宅。这处看似寻常的富商宅邸，实则是鹗羽卫鹰隼所在扶桑司的核心据点。
鹰隼所司长沈钢，一个丢人堆里三秒钟就能消失不见的中年男人，正拿着手下汇总来的情报，表情古怪地递给刚刚抵达、正捧着个烤红薯啃得毫无形象的李炎。
“大人，您过目。这帮人……是来搞笑的吗？”沈钢的语气带着几分无奈，几分好笑。
李炎接过情报，一边啃着香甜软糯的红薯，一边浏览，看着看着就乐了：“哟嗬，节目单排得挺满啊！烧学校、抢商队、杀官员……流程清晰，目标明确。就是这执行团队，有点寒碜。”
他指着情报上的描述，“岛津，手下还剩七八个老弱病残；石川，光杆司令一个，临时招募了十几个地痞流氓；柳生宗明，倒是有点真本事，可惜就带了两个徒弟；服部那个老狐狸，手下还有两三个擅长溜门撬锁的。就这？乌合之众都算不上！”
“那个柳生宗明，剑术据说是出神入化。”沈钢提醒道。
“出神入化？”李炎把最后一口红薯塞进嘴里，含糊不清地说，“能化掉洪武十六式射出的子弹吗？还是能化开‘乾元一式’手榴弹的破片？沈钢啊，时代变了，个人勇武在成建制的军队和先进火器面前，就是个屁。”
沈钢深以为然地点点头：“那……大人，咱们是按老规矩，等他们动手时一网打尽，还是……”
“等？那多没劲！”李炎擦擦手，眼中闪烁着恶作剧般的光芒，“人家辛辛苦苦排了戏，咱们得给人家搭台子啊！不仅要搭台子，还要给他们准备好行头、吹拉弹唱，让他们把这出戏唱得轰轰烈烈、彻彻底底！”
他站起身，走到悬挂着平安府详细地图的墙壁前，拿起朱笔，开始点兵布将：
“第一，社学！他们不是想烧吗？挑两所最偏远、看起来最好欺负的，晚上给我在墙根多堆点干柴，浇上猛火油！味道要冲！旁边给我埋伏一个总旗（百人队）的兄弟，再配上咱们二十个行动队的好手！等那帮蠢贼一来，点火为号，给我冲出去抓活的！记住，场面要热闹，吼声要震天，务必让左邻右舍都看清楚纵火犯的丑态！”
“第二，商队！让‘瑞恒昌’配合，弄几辆看起来沉甸甸、实则里面全他娘是稻草的货车，专走他们预定下手的那段荒僻小路。押运的兄弟，全部换成咱们的人，装备给我带齐了！短铳、手榴弹，能带的都带上！等那帮瞎眼的蠢货上来抢，甭客气，给我往死里揍！不过记得留几个舌头，回头还要审问画押呢。”
“第三，山本通判！”李炎笔尖点在山本宅邸的位置，“虽然这老小子投靠咱们是为了升官发财，但态度是好的，值得保护。派一队精锐兄弟，穿着便装，埋伏在他宅子里外。柳生宗明不是吹嘘他的剑快吗？等他一上门，渔网、绊马索、弩箭……有什么给我上什么！我要活的！这‘鬼剑流’宗主，说不定肚子里还有点存货，撬开来看看。”
“最后，也是最重要的！”李炎放下朱笔，目光扫过沈钢，“让咱们在‘风魔里’发展的那个暗线‘鼹鼠’加把劲，务必把他们最终的行动时间、具体人手、行动路线，给我抠得清清楚楚、明明白白！咱们要精准布防，确保万无一失！这次行动，代号‘灭鼠’！不仅要扫掉这些明面上的垃圾，还要借此机会，把平安府乃至整个扶桑司的阴暗角落，都给我清理一遍！立威，就要立得彻底！”
“属下明白！”沈钢精神一振，立刻领命而去。鹗羽卫这台庞大的国家机器，在李炎这个看似玩世不恭、实则心思缜密的指挥官调度下，开始无声而高效地运转起来，一张无形的大网，悄然撒向那几个还在做着“复兴”美梦的可怜虫。
接下来的几天，平安府表面风平浪静，暗地里却暗流涌动。
岛津等人四处搜罗火油、破旧兵器，石川用仅存的钱财招募那些要钱不要命的地痞流氓。
柳生宗明带着弟子，如同幽灵般在山本通判宅邸外围踩点，记录护卫换班规律；服部则利用残存的情报网，侦察社学和商队的