处理这些繁杂的商务、民政，在他眼中，就如同解开一道道复杂的格物数算难题，但远比纸上谈兵复杂，充满了变量和人情世故。
他仿佛能感觉到，自己正沿着父王走过的路，用另一种方式，为大明夯实着北疆的根基，而这条路，需要更多的耐心和智慧。
时间在紧张而充实的历练中悄然流逝。秋意渐深，漠北的风雪开始显露狰狞的先兆。
朱同燧和李景龙带着那枚奇特的弯刀碎片和收集到的情报，在漠北巡抚衙门受到了高度重视。
鹗羽卫的暗探也证实了他们的判断，截杀商队、袭击驿站的，并非普通马匪，而是一支装备精良、训练有素、成分复杂的队伍，其中似乎确实有来自西方面的佣兵或顾问的身影。
行动轨迹飘忽，显然对漠北地形极为熟悉，且有内应提供信息的可能性极大。
“黄金家族”的幽灵，“苍狼会”的阴影，西方帖木儿的黑手，在这片广袤的土地上空交织。漠北都司加强了戒备，几支精锐骑兵被撒出去进行拉网式搜索。
这一日，朱同燧和李景龙接到命令，率本部护卫，与漠北都司的一支骑兵队合兵一处，前往漠南与漠北交界处的一处预定地点——那里是神策军天枢卫近期活动的一个前沿据点，他们将在此与北上巡边的吴王朱栋汇合。
得知即将见到父王，朱同燧心情激动难耐。李景龙也收敛了平日的跳脱，神色间多了几分郑重。
经过数日跋涉，越过一片连绵的丘陵，前方出现了一座依山傍水、戒备森严的军营。
营寨布局暗合五行八卦，明哨暗堡林立，旌旗招展，中央一杆大纛上，“吴”字王旗与“神策军天枢卫”的军旗迎风猎猎作响。
一股肃杀凛冽之气扑面而来，与漠北都司的军营氛围截然不同，这是百战精锐独有的气场。
通报之后，营门大开。朱同燧、李景龙整顿衣甲，深吸一口气，策马而入。
中军大帐外，一个身影负手而立。他身着玄色常服，未披甲胄，身形并不算特别魁梧，但站在那里，却仿佛是整个军营的中心，天地间的气息都因他而变得凝练。
面容与朱同燧有五六分相似，却更显成熟，一双眸子深邃如星海，平静无波，却又仿佛能洞悉一切。
正是吴王朱栋。
“父王！”朱同燧滚鞍下马，几步上前，按捺不住激动，声音都有些发颤，想要行礼，却被朱栋抬手虚扶住。
朱栋的目光先落在次子身上，仔细打量了一番，看到他脸上被风沙磨砺出的粗糙，眼中因连日奔波而生的血丝，但更看到了那股愈发精悍、沉稳的气质，微微颔首。随即，他的目光转向一旁恭敬行礼的李景龙。
“九江也来了。”朱栋的声音平和，却自带威严，“一路辛苦。你们在漠北发现的事情，鹗羽卫的简报我已看过。做得不错，沉得住气，分寸拿捏得也还好。”
他特意看了一眼朱同燧，“尤其是同燧，能听进劝阻，没有贸然追击，有长进。”
简单的肯定，却让朱同燧和李景龙心中一块大石落地，同时又涌起一股热流。朱同燧更是心中一动，原来父王早已知道细节，连自己一时的冲动和后来的改正都清清楚楚。
“能为父王分忧，是儿臣的本分！”朱同燧大声道，这次声音里少了躁动，多了踏实。
“末将份内之事，不敢当吴王叔夸赞。”李景龙躬身回答，姿态谦逊。
朱栋淡淡一笑，那笑容仿佛冰雪初融，带着一种难以言喻的魅力：“进去说话。雄英和同燨，估计也快到了。”
果然，不到半日，另外两路队伍也先后抵达军营。朱雄英风尘仆仆，但眼神更加沉静深邃，身边跟着徐达特意指派的两名经验丰富的辽东军中将校。
朱同燨则带来了一摞厚厚的笔记和初步成型的漠南商贸改革方案，脸上少了些书生意气，多了些审慎。
阔别数月，三位堂兄弟在北疆前线重逢，虽肤色黝黑，神情疲惫，但眉宇间都褪去了不少在京时的青涩，多了几分坚毅与成熟。彼此相见，自是另一番激动与感慨。
当晚，朱栋并未举行盛大宴席，只是在帅帐中设下简单却分量十足的军宴，为子侄们接风。徐达亦从辽东赶至，帐内可谓将星云集。
宴席过后，闲杂人等退下，帐内只剩下朱栋、徐达、三位皇孙以及李景龙这个特殊的“外人”——但其曹国公世子的身份和一路表现，也让他有资格参与核心讨论。
朱栋命人挂起一幅巨大的北疆及西域局部地图，上面密密麻麻标注着各方势力、军队部署、商路以及近期发生袭击的地点。
“都说说吧，这几个月，看到了什么，想到了什么。”朱栋坐下，端起一杯浓茶，语气随意，却如同师长考校功课。
朱雄英率先开口，条理清晰地讲了辽东女真动态的分析及应对建议，以及处理屯田水患的思路，并主动提及了自己最初考虑不周之处和徐达的提醒，言辞恳