一种令人毛骨悚然的无形肃杀之气，如同一层厚重的阴霾，沉甸甸地笼罩在这座帝国的都城之上。这股气息并非来自于可见的狂风暴雨，而是一种无法言说的恐惧和紧张，仿佛整个城市都被一股巨大的压力所压迫。
寻常百姓们虽然并不知晓具体发生了何事，但他们却能清晰地感受到那股山雨欲来的压抑。街道上原本熙熙攘攘的人群，此刻都变得异常安静，人们面色凝重，匆匆忙忙地赶路，尽量避免与他人对视，生怕惹上什么麻烦。
孩子们也不再像往常一样嬉笑玩耍，而是紧紧地依偎在父母身边，眼神中透露出一种对未知的恐惧。商人们早早地关上了店铺的大门，街头巷尾的小贩们也都收拾起摊位，匆匆离去。整个城市仿佛在一瞬间失去了生机与活力，只剩下一片死寂和压抑。
病房外，经过一夜的煎熬，马皇后和两位王妃的体力都已接近极限，被朱标和宫人强行劝到隔壁房间稍事休息。朱元璋则坚持守在外间，如同一尊守护幼崽的年老雄狮，虽然疲惫，但目光依旧锐利，不时看向病房紧闭的门，听着里面顾清源和周济民等人低声的交流和偶尔传出的器械轻响。
朱标轻声走进来，对朱元璋低声禀报了昨夜审讯的初步结果和北平方向的线索。
朱元璋听完，脸色阴沉得能滴出水来，拳头捏得咯咯作响：“北平？！又是北平！老五他……”
“父皇息怒。”朱标冷静地打断，“目前仅是线索指向，并无实证显示与五弟直接相关。儿臣已命毛骧和李炎秘密详查，切忌打草惊蛇。或许，是有人故意栽赃，欲挑起我皇室纷争。”
朱元璋深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道太子说得有理，作为皇帝，他不能仅凭线索就怀疑镇守边关、手握重兵的儿子，尤其是在这个敏感时刻。
“查！给咱狠狠地查！但要隐秘！”朱元璋从牙缝里挤出这句话，“若真是老五……咱绝不轻饶！若不是……咱也要知道，是谁敢如此陷害皇子，其心可诛！”
“儿臣明白。”朱标点头，“当务之急，是二弟的伤势。此外，儿臣以为，应立即密召三弟、四弟、五弟、六弟即刻入京。” 朱元璋目光一凝：“召他们入京？为何？”
朱标沉声道：“父皇，二弟遇刺，消息绝难长久隐瞒。诸弟镇守四方，手握兵权，一旦听闻此事，难免心生疑虑、猜测，甚至可能被有心人利用。不如由朝廷主动下旨，以‘陛下忧思成疾，念及亲情’或‘宗室大议’为由，秘召他们速速回京。一则可安其心，显示朝廷信任，骨肉情深；二则，若……若真与某位弟弟有关，将其置于京城，也便于掌控调查；三则，诸位兄弟齐聚，亦可向外展示我朱明皇室团结一心，震慑宵小！”
朱元璋闻言，仔细思索片刻，眼中露出赞赏之色：“标儿，你思虑周全，此策甚好！就依你所言！立刻拟旨，以咱思念儿子为由，八百里加急，密召秦王、晋王、燕王、周王即刻入京！不得延误！”
“是！”朱标立刻领命，心中稍安。将兄弟们召回来，既能稳住局面，也能在必要时……当面理清某些事情。
这是他作为太子和兄长，目前能做出的最稳妥的安排。 旨意立刻由中书舍人拟定，用了皇帝最紧急的印信，由大内最可靠的侍卫分批携带，快马加鞭送往西安、太原、北平、开封四地。 接下来的两天，是在极度焦灼的等待中度过的。
朱栋的病情时好时坏，反复的高烧和偶尔的抽搐让所有人的心都悬在半空。顾清源和周济民几乎是寸步不离地守候，用药、施针、观察，耗尽心神。幸运的是，在最好的医疗资源和顾清源超凡医术的支撑下，朱栋的生命体征总算一点点地稳定下来，虽然依旧昏迷，但最危险的关头似乎正在慢慢渡过。
应天城内，鹗羽卫和锦衣卫的暗中调查紧锣密鼓地进行着。城西杨柳巷被严密布控，果然发现了几个行踪诡秘的人物，顺藤摸瓜，竟然牵出了一个隐藏极深、与南方士绅、北方豪强甚至一些失势勋贵都有牵连的秘密网络。毛骧和李炎遵照太子指示，并未立刻进行大规模抓捕，而是放长线钓大鱼，试图找出更上层的“老爷”。
而对北平方向的秘密调查也在同步进行，燕王府上下似乎并无异动，朱棣本人对此也毫无察觉，这暂时让朱标稍稍松了口气，但并未完全解除怀疑。
第十天下午，第一位藩王——周王朱橚，率先赶回了应天。他封地开封距离最近，接到旨意后几乎是日夜兼程，一路跑死了好几匹马。
朱橚直接奔入医学院，他甚至来不及换下满是尘土的藩王常服，脸上写满了惊惶、担忧和难以置信。
“父皇！大哥！二哥他……二哥他怎么样了？！”
他冲进外间，看到朱元璋和朱标，声音都变了调。他与朱栋年