信中写道，数日前，燕王部下在巡视北平府码头时，于一处废弃的货栈内，发现了数箱被遗弃的银币。箱体上清晰烙有大明银行苏州分行的标记及编号。发现时，周围并无人员看守，亦无人认领。
燕王因近期风闻南直隶银行劫案之事，心下起疑，觉此物来历蹊跷，极可能便是南直隶失窃之赃银。因其事关重大，且涉及亲王辖地，燕王未敢擅专，已下令北平鹗羽卫缇骑严密封存现场，并派精锐兵马，即刻将此数箱银币押送回南直隶，交由吴王殿下处置。
信中最后，燕王朱棣还特意询问了南直隶劫案的详情，并表示若需北平方面协助追查，必当全力配合。
看完书信，朱栋久久不语。这突如其来的消息，既带来了部分赃银下落的线索，却又蒙上了一层更厚的迷雾。
银币竟然出现在了遥远的北平！是劫匪慌乱之中的遗弃？是故意转移视线？还是……有人想借此将水搅浑，甚至将嫌疑引向镇守北地的燕王？那“废弃货栈”，未免太过巧合。
朱栋感觉自已仿佛陷入了一张更大的网，每一个线索的出现，都引向更深的迷局。他收起书信，对信使道：“回复燕王殿下，银币收到，多谢五弟援手。此事本王自有计较，还请五弟继续留意北平境内是否有其他异常。”
信使领命而去。朱栋望着北方，目光幽深。北平……这个距离帝国权力中心最远，又拥有重兵的藩王封地，在此刻显得格外敏感。
几乎与此同时，应天城，一座深藏于繁华街市之后、门庭看似普通的隐秘宅院内。
烛光摇曳，将几个模糊的身影投在冰冷的墙壁上。室内弥漫着一股压抑的沉默和失败后的阴郁气息。
良久，一个苍老而沙哑的声音缓缓响起，带着刻骨的恨意与痛惜：“此次苏州之事……损失太过惨重了。多年苦心经营，安插的人手，积累的钱财，在江南的根基……几乎被连根拔起。朱栋小儿，朱元璋老匹夫……好狠的手段！”
另一人接口，声音相对年轻些，却同样冰冷，甚至带着一丝诡异的冷静：“先生不必过于沮丧。损失虽大，但我们的根基，并未完全动摇。朱栋以为借此雷霆之势便可斩草除根，未免太过天真。他岂不知，野火烧不尽，春风吹又生。只要种子还在，总有发芽的一天。”
“接下来我们该如何行事？”第三个声音问道，显得有些急切，“难道就如此算了吗？”
那冰冷的声音再次响起，语调平稳却蕴含着不容置疑的权威：“算？自然不能算。但眼下风头太紧，朱元璋正在气头上，朱栋也必然警惕万分。此时再动，无异于自投罗网。”
他顿了顿，缓缓道：“传令下去，所有幸存人员，即刻进入静默潜伏状态。没有我的指令，任何人不得擅自行动，不得相互联系，更不得再与江南旧部有任何瓜葛。保护好自己，便是保存实力。”
“那我们就这样一直等下去？”
“等。耐心地等。”冰冷的声音强调，“朝廷的新政，看似轰轰烈烈，实则处处树敌。其法愈苛，其怨愈深。苛察之政，岂能长久？待到时日一长，新政弊端显现，民怨渐起，或是朝廷再有其他变故……那才是我们再次出手的最佳时机。眼下，我们要像毒蛇一样蛰伏起来，等待猎物的松懈。”
烛火跳动了一下，映照出说话之人半张隐在阴影中的脸，竟颇为年轻，但那双眼睛里却充满了与年龄不符的阴鸷与野心。他轻轻敲了敲桌面，补充了一句，仿佛忽然想起什么无关紧要的事情：“对了，吩咐下去，近期所有动作暂停。马上就要举行皇子二次册封大典了，在这个节骨眼上，不要节外生枝，一切……等大典过后再说。”
这番谋划周密、隐忍蛰伏的指令，全然出自一位隐藏在幕后的主使者之口。若朱栋在此，必定会震惊万分。因为此人，竟是平日看似低调平庸、甚至有些怯懦的皇七子，齐王朱榑！
此时，另一人低声附和，语气中带着谄媚：“王爷深谋远虑。只是可惜了江南那些……”
朱榑冷哼一声，打断了他：“成大事者，不拘小节。些许损失，日后加倍讨回便是。”
他的眼中闪过一丝厉色，“若非我那好八弟的定亲岳父蠢笨如猪，牵连进胡惟庸案，致使我们母子三人在宫中备受冷眼，我母妃日夜忧愤，我何须行此险棋？”
他的话语中透露出惊人的内幕：其弟皇八子朱梓的岳家曾是胡惟庸党羽，因此事发后，他们母子三人在宫中的地位一落千丈，备受朱元璋冷落和马皇后所出的嫡子们的无形压制。
在其母李贤妃日复一日的怨恨与野心的教唆下，本就心有不甘的朱榑，早已将包括太子在内的马皇后所出的六个嫡子，乃至高高在上的父皇，都视为了必须铲除的障碍！
他暗中与江南地区的各级官员、士绅以及卫所军官相互勾结，这些人当中有相当一部分竟然是那些隐藏极深、一直未能被胡惟庸案彻底铲除的残党余孽！这些人之所以能够苟延残喘至今，主要是因为他们一直以来都善于伪装和隐匿自己的真实身份和