“什么大事？说清楚！”
“小…小的真的不知啊…只听…听老爷和王公子密谈时…好像…好像提过一句…说什么…‘清君侧’…事成之后…”
“清君侧？！” 审讯官闻言，脸色骤变，立刻停止审讯，火速将口供送至朱栋面前。
“‘清君侧’？！”朱栋看到这三个字，即便是早有心理准备，也不禁霍然起身，脸色瞬间变得无比凝重，甚至闪过一丝难以置信的惊骇。
这三个字，在大明朝堂，是无比敏感、意味着谋反的隐语！源自汉初“清君侧，诛晁错”，历来是藩王或权臣起兵反抗中央的借口！ 原本以为只是一场牵扯利益、针对新政的劫案和腐败，没想到其背后，竟隐藏着如此惊天动地的政治阴谋！目标直指皇权！
“立刻加派三倍人手，严密监视赵德柱、王仁杰以及所有与之有密切往来的官员、世家子弟！没有本王的手令，绝不允许任何一人离开苏州城！”朱栋的声音冰冷而急促，带着前所未有的决绝，“飞鸽传书，以最紧急的渠道，直送京城，呈报父皇！将‘清君侧’三字，原样写上！”
“是！”李炎感到事态严重性已远超想象，不敢有丝毫怠慢。 飞鸽带着足以引发朝野地震的消息，振翅飞向应天。
等待皇帝回音的几天，是极其煎熬的。苏州城表面平静，水下却暗流汹涌。监视网回报，赵德柱似乎有些焦躁，多次试图派人出城，均被鹗羽卫以各种理由巧妙拦回。王仁杰则依旧频繁出入风月场所，但与其接触的卫所军官明显增多。
第三日深夜，朱元璋的回信到了。没有冗长的指示，只有力透纸背、蕴含着无尽风暴的两个字： “彻查！” 笔锋凌厉，杀意凛然。 有了皇帝这柄尚方宝剑，朱栋再无任何顾忌。他立刻放开手脚，调集所有力量，对苏州官场进行了一次彻彻底底的深挖细查。
皇帝的支持如同撕开了最后一道伪装。鹗羽卫和锦衣卫联手，效率惊人。更多确凿的证据，以前所未有的速度被汇集到朱栋的案头。 调查发现，苏州卫指挥使周世昌，这位表面和气、看似清廉的最高军事长官，也早已被拉下水。
其家族近两年在老家购置田产上千亩，在苏州城内入股了多家商铺，资金来路不明。其一名小妾的兄弟，更是在王家的一间绸缎庄里干着拿干股不管事的掌柜。
显然，周世昌收受了以王家为首的世家巨额贿赂，对赵德柱、刘猛等人的违法行为睁一只眼闭一眼，甚至暗中提供便利。
苏州知府陈泰，这位看似懦弱的老官僚，则被查出早年间在税银上曾有过纰漏，把柄被王家拿捏在手。多年来，不得不对王家及其关联世家在漕运、市税等方面的违法行为网开一面，甚至在某些场合充当其保护伞。银行劫案发生后，他虽惊恐，却也曾受王家暗示，试图在初期调查中模糊焦点。
更令人心惊的是，调查范围扩大后，连掌管一省刑名按劾的按察使司、和掌管民政财政的布政使司中，也有数名官员被牵扯出来。他们或收受贿赂，或与世家有姻亲、门生故旧关系，在不同程度上，或主动或被动地，为这张庞大的利益网络提供了庇护和方便。
看着案头堆积如山的证据，朱栋面色冷峻，对身旁的李炎、张诚、王志远等心腹沉声道：“这早已不是一起简单的银行劫案了。这是一张盘根错节、深植于苏州乃至南直隶官场与地方势力的庞大利益网络。他们的目的，恐怕也远不止那十箱银币。
‘清君侧’……其所图甚大，很可能是要颠覆朝政，动摇国本！” 众人闻言，皆感脊背发凉，同时又涌起一股肃然的使命感。
“殿下，如今证据链已逐渐完整，是否……”李炎请示道。
朱栋目光扫过众人，缓缓点头，决然道：“是时候了。传令下去，依计行事，收网！”
一张精心编织的大网，悄然撒向苏州城的各个角落。
收网行动的第一步，目标是苏州卫的核心军官。朱栋以吴王身份，发出谕令，以“视察防务，商议苏州卫兵员补充及火器换装事宜”为名，邀请苏州卫指挥使周世昌、指挥佥事赵德柱等所有高级军官，次日辰时至城外神策军驻地参加军务会议。
同时，另一道密令悄无声息地传至神策军驻地及周边驻军：暗中控制苏州卫所各营房，没有吴王手令，任何人不得擅动兵器，不得出入军营。
次日清晨，周世昌、赵德柱等人虽觉此时商议军务有些突然，但碍于吴王权威，并未起疑，依约前往神策军驻地。
一行人进入戒备森严的中军大帐，却见帐内并非会议场景，只有吴王朱栋端坐帅位，两侧站立着数十名按刀而立的鹗羽卫缇骑，气氛肃杀。
周世昌心中咯噔一下，强作镇定，上前拱手：“末将周世昌，率苏州卫将领，参见吴王殿下。不知殿下召见，所议何事？”
朱栋面无表情，目光冷冷扫过众人，最后定格在