“京城…”他缓缓吐出这两个字，目光变得幽深难测。之前的调查，无论是指向东宫、军方、还是本地世家，其范围都未曾超出南直隶。如今，终于有一条线，隐隐约约地指向了帝国的权力中心——应天城。
“立刻派人，秘密调查近期所有从京城来的官员、显要、甚至是颇有身份的商贾！查他们何时来的苏州，来做什么，见了什么人，现在又在何处！特别是案发前后一段时间内的！”朱栋立即下令。
这条线索，必须紧紧抓住！ 几乎与此同时，另一个方向上，也传来了令人振奋的消息。
对缴获火器的溯源工作，在格物工技司专家们不眠不休的努力下，取得了突破性进展。一位毕生致力于火器研究的老工匠，通过比对击发枪内部极其细微的撞针结构、膛线拉制工艺以及铁料锻打的独特纹路，无比肯定地得出结论：“殿下，这批击发枪，绝非苏州卫所能制造！其核心工艺，与南京京营、特别是孝陵卫所属兵工作坊的出品特征完全一致！尤其是这个撞针的淬火技术和安装角度，是南京兵工作坊半年前才改进的新工艺，尚未推广至外地卫所！”
“应天府的兵部兵工作坊？”朱栋的眉头再次紧紧锁起，“他们的制式装备，怎么会流落到苏州匪徒的手中？”
调查方向立刻转向南京卫所的军械流向。这一次，有了明确的目标，查起来便有了针对性。
很快，一份来自应天府兵部的协查回文被送呈朱栋案头。回文中提及，大约三个月前，兵部兵工所曾有一批补充给镇江卫的火器，在途经丹阳附近水域时，押运船只遭遇“水匪袭击”，一番“激战”后，损失了二十支新式击发枪和若干配套炸药。
当时上报的文书称，水匪人数众多，熟悉水性，行动迅速，抢得部分军械后即遁入芦苇荡中消失无踪，追击不及。
“水匪？激战？遁入芦苇荡？”朱栋看着这份语焉不详的事后报告，嘴角泛起一丝冷笑，“好一个‘遭遇水匪’！好一个‘追击不及’！恐怕所谓的‘水匪’，就是这批劫匪的前身！这场‘袭击’，根本就是自导自演，目的就是为这批军械找一个合理的‘丢失’理由！”
如此一来，火器的来源链条似乎被摸清了：来自京城的势力，通过某种手段，导演了一场军械“被劫”案，将这些精良的火器装备送到了这群被网罗的亡命之徒手中。
京城的人物、军械的来源、执行任务的匪徒…几条线索开始隐隐交织，指向一个隐藏在更深处的黑手。
而就在这时，之前奉命监视本地各大世家的密探，也送来了一份耐人寻味的报告。
报告称，王家的长子王仁杰，最近几日行为颇为异常。这位往日里只知道走马章台、饮酒作乐的纨绔子弟，突然变得深居简出，且频繁与苏州卫指挥佥事赵德柱进行秘密接触。两人几次会面，都选在极为隐秘的私人别院或画舫之中，且身边护卫森严，无法靠近探听具体内容。
“赵德柱…”朱栋对这个名字有印象。此人是苏州卫的三号人物，地位仅次于指挥使周世昌和已然“自尽”的指挥同知刘猛。更重要的是，此人的背景颇为不凡，据说是和胡惟庸有所关联、胡惟庸的远房亲戚。虽然胡惟庸案已过去数年，当年没有牵扯太多人，但凡事涉案党羽被清洗殆尽，但这种盘根错节的关系网，往往难以彻底根除。
“刘猛刚死，他就和王家的人频繁接触…”朱栋的手指在地图上苏州卫和王家位置之间划过，眼中闪过一丝了然，“有意思。重点监视赵德柱和王仁杰！我要知道他们每一次见面的时间、地点、谈了多久！尽可能探听他们谈话的内容！”
一张更加隐秘、错综复杂的监视网络，如同一张无形的大网，悄然无声地笼罩在了赵德柱和王仁杰的身上。这张网由无数双眼睛和耳朵组成，他们潜伏在各个角落，严密监视着这两个人的一举一动。
时间一天天过去，功夫不负有心人，终于，几天后一个惊人的消息传来：潜伏在王家附近的鹗羽卫密探，成功地截获了一名试图秘密离开苏州的王家心腹家仆！这个家仆行色匆匆，神色慌张，显然心中有鬼。
鹗羽卫密探们迅速将他拦下，并对他进行了彻底的搜查。果然，在家仆的身上，他们搜出了一封密信！这封密信被严密地包裹着，似乎隐藏着极其重要的信息。
这封密信的纸张材质上乘，上面的字迹龙飞凤舞，显然是王仁杰的亲笔手书。
这个收信地址看起来平凡无奇，与周围的房屋并无二致，但仔细观察便能发现，这座宅院的大门紧闭，周围也没有过多的行人往来，显得异常安静。
当打开信封，看到信中的内容时，更是大吃一惊。信中的文字看似只是一封普通的家书问候，用词温和，语气亲切，仿佛只是亲人之间的日常交流。然而，仔细品味这些文字，却能发现其中暗藏玄机。
这些看似平常的话语，实际上是一套精心设计的暗语。只有了解这套暗语的人，才能解读出其中真正的含义。而对于其他人来