盐都卖到倭国去了，百姓吃的都是掺沙的劣质盐。”

    他让栓子把暗账全部封存，又让人把暗仓里的好盐搬出来。几百袋盐堆在衙门院子里，像座小山。

    陈野蹲在盐山前，对围观的差役、衙吏说：“这些盐，本该在杭州百姓的锅里。但现在，它们在倭国商人的船上，在王主事的暗仓里。”他抓起一把盐，让盐粒从指缝流下，“你们中很多人，家里也吃盐吧？也嫌盐贵吧？可你们帮着这些人，把好盐运走，把劣盐留下——你们的手，也不干净。”

    差役们低下头。陈野站起身：“现在，我给你们个机会——检举王主事及其同党的罪行，戴罪立功。检举属实的，既往不咎；隐瞒不报的，同罪论处。”

    沉默片刻，一个老衙役站出来：“陈巡抚，小人……小人有话要说。”

    老衙役姓李，在盐政衙门干了三十年。他检举：王主事不光倒卖官盐，还私设盐场，强迫盐工超量劳作，克扣工钱，动辄打骂。盐场有个私牢，关着不听话的盐工，已经累死、打死七八个人。

    “盐场在哪？”陈野问。

    “钱塘江入海口，南岸那片滩涂，挂着‘官办盐场’的牌子，实际是王主事的私产。”

    陈野立刻带人去盐场。到的时候已是黄昏，夕阳把盐田染成血色。盐田里，几十个盐工还在劳作，个个面黄肌瘦，脚步虚浮。监工拿着鞭子，看见官差来，想跑，被张彪按住。

    陈野让人打开盐场私牢——是个地窝子，里面关着十三个盐工，个个皮包骨头，见光都睁不开眼。红姑的父亲也在其中，已经奄奄一息。

    老孙头扑过去：“老陈头！你还活着！”

    老陈头睁开眼，看见女儿红姑，老泪纵横。

    陈野让刘师傅带人煮粥——用衙门查封的米，加上从暗仓搬出来的好盐，煮了一大锅咸粥。盐工们围上来，捧着碗的手都在抖。

    一个老盐工喝了一口粥，哭了：“这盐……是正经盐！俺三年没吃过这么咸香的粥了！”

    陈野蹲在盐田埂上，看着这些盐工，心里发酸。他站起身，对众人说：“从今天起，这个盐场归合作社管。愿意继续晒盐的，工钱翻倍，每日管三顿饭，盐随便吃。不愿意晒盐的，合作社安排别的活计——修路、建窑、种地，都行。”

    他又指着那些监工：“这些人，送去修杭州城墙——什么时候把城墙修结实了，什么时候放。”

    盐工们愣住，随即爆发出哭声、笑声。老孙头拉着女儿小翠、老陈头拉着女儿红姑，跪在陈野面前磕头。

    陈野扶起他们：“别跪。以后好好晒盐，好好过日子——就是谢我了。”

    他让栓子连夜刻砖——把盐政贪墨案、倒卖官盐案、私设盐场案，全部刻在青砖上，明天一早垒在盐场门口。又让狗剩登记盐工名册，成立“钱塘盐工合作社”，老孙头当第一任社长，老陈头当副社长。

    “合作社的章程，”陈野对两位老人说，“就一条：盐工自己管自己，赚的钱自己分，朝廷只收税。谁敢再来欺负你们，拿砖砸他——砸坏了，算我的。”

    夕阳完全落下时，盐场升起炊烟。刘师傅用省柴灶又煮了一锅粥，陈野蹲在灶边，啃着第七十三块豆饼——这回是真豆饼了，盐工们凑了豆面现做的，粗糙，但热乎。

    狗剩小声问：“陈大人，王主事和松本一郎怎么处置？”

    “王主事按律论处，该杀头杀头，该抄家抄家。”陈野把最后一口豆饼咽下去，“松本一郎……押送回倭国，连着他的罪证，交给倭国幕府——让他们自己处置。要是他们包庇，咱们就公布罪证，让倭国百姓看看，他们的‘正经商人’在别国干什么勾当。”

    他站起身，看着夜色中平静的钱塘江。江上有渔船灯火，星星点点。

    盐政的第一根烂柱子，算是刨开了。但海盐司那条线，还得顺着藤，摸到海上去。

    下一局，该看看是“合作社”的船快，还是“走私网”的根深了。

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