陈野的牛车队伍到衙门口时，已是未时三刻。守门的四个衙役正靠着石狮子打盹，听见动静睁眼，见是巡抚衙门的车，懒洋洋起身：“各位大人，盐运使大人今日外出公干，不见客。”
陈野没下车，蹲在车辕上啃那半块菜窝头——第七十二块豆饼的最后一口。他嚼了好几下才咽下去，抹抹嘴：“我不见盐运使，我见王主事——管‘海盐司’的那个王主事。”
衙役一愣：“王主事……今日也不在。”
“不在？”陈野咧嘴，朝车里喊，“钱大人，出来认认路。”
钱知府从后头牛车里爬出来——还穿着那身沾满泥灰的绸缎便服，手上缠着布条，渗着血印子。他走到衙役面前，压低声音：“本官钱有财，带陈巡抚来查案。快开门。”
衙役认得钱知府，慌了：“钱、钱大人……您这……”
“开门！”钱知府难得硬气一回——他不敢不硬气，陈野就在后头盯着。
衙役哆嗦着开门。陈野跳下车，扛着铁锹往里走。张彪带二十个护卫跟上，狗剩搀着那告状的老汉——老汉姓孙，人都叫他老孙头。
盐政衙门前堂比巡抚衙门气派多了：水磨金砖地，红木雕花屏风，正中挂着块匾，写着“咸通四海”——“咸”字还特意用了盐粒镶边。公案是紫檀木的，案上摆着翡翠笔山、白玉镇纸，连惊堂木都是象牙的。
陈野不坐公案，蹲在堂前台阶上，把那半块菜窝头渣子拍干净：“王主事呢？不是说不在吗？”
一个师爷模样的中年人从屏风后转出来，拱手赔笑：“陈巡抚恕罪，王主事确实外出……下官是盐运司经历周明，代主事处理日常事务。陈巡抚有何吩咐？”
陈野盯着他：“周经历，认识这老汉不？”
周明瞥了眼老孙头，摇头：“不认识。”
“他女儿小翠，三天前被盐政衙门的官差抢走了，说是抵盐债。”陈野站起身，“周经历，盐政衙门有这规矩？欠盐债就拿人家闺女抵？”
周明脸色不变：“陈巡抚明鉴，盐政征收乃朝廷法度。若有盐户拖欠盐课，衙门按律可扣押财物抵偿。至于抢人……定是下面差役行事不当，下官定严查。”
“严查？”陈野笑了，“现在查。狗剩，带老孙头去认人——把衙门里所有差役叫出来，排成排，让他认！”
周明急了：“陈巡抚，这……这不合规矩！衙门差役岂能如犯人般列队……”
“规矩？”陈野从怀里掏出巡抚令牌，“啪”地拍在紫檀公案上，象牙惊堂木震得跳起来，“这就是规矩！彪子，带人封衙门前后门，一只苍蝇也不许飞出去！栓子，去查盐政衙门这三年所有盐课账册，一笔一笔对！”
他又补了句：“钱大人，您帮着认认——哪些人是王主事的心腹，哪些人常去‘海盐司’办事。”
钱知府现在唯陈野马首是瞻，立刻指认：“那个穿蓝衫的，是王主事的账房；那个黑脸膛的，是管收盐的班头；还有那边那个瘦高个，专跑码头，跟倭国商人接头的……”
被点到的人脸色都变了。周明还想拦，张彪已经带人把差役全赶到院中，二十多人排成三排。老孙头颤巍巍走过去，一个个认。
走到第三排中间时，老孙头突然抓住一个年轻差役的胳膊：“是他！就是他带人抢走小翠的！他左边眉毛上有道疤！”
那差役慌了，想挣脱，被张彪一把按住。
陈野蹲到差役面前：“人呢？”
差役咬牙：“什么……什么人？我不认识这老汉……”
“不认识？”陈野从怀里掏出那件染血的女子衣裳，抖开，“这衣裳上的血，是你打的，还是你同伙打的？”
差役眼神躲闪。陈野不再问，对张彪道：“彪子，带他去后院柴房‘聊聊’——用你擅长的方式。”
张彪拎小鸡似的拎起差役往后院走。不到一刻钟，后院传来杀猪般的惨叫。又过片刻，张彪回来，手上沾着点血：“陈大人，招了。人关在衙门地窖，还有……还有另外三个姑娘，都是盐户家的。”
陈野脸色一沉：“带路。”
地窖入口在衙门后院仓库里——仓库堆满盐袋，角落里有块活动地板，掀开是向下的石阶。张彪打头，陈野举着火把跟上。
地窖阴冷潮湿，一股霉味混着盐腥气。下了二十多级台阶，是个不大的石室，铁栅栏隔着，里面关着四个姑娘，个个衣衫不整，缩在角落瑟瑟发抖。老孙头一眼认出女儿小翠，扑到栅栏前：“小翠！爹来了！”
小翠十七八岁，脸上有淤青，见到父亲，哇地哭出来。
铁栅栏上挂着把大铜锁。陈野让张彪砸锁，张彪一铁锤下去，锁纹丝不动——是特制的防盗锁。