着。”

    老太太从怀里掏出个褪色的红布包，塞进陈野手里。陈野打开，里面是枚铜钱，用红绳穿着，磨得发亮。

    “谢秦奶奶。”陈野把铜钱挂在脖子上。

    当夜，合作社摆了三桌，算是饯行。陈野蹲在院中央，端着碗酒，对众人道：“这回去江南，短则三月，长则半年。合作社的规矩不变——砖继续刻，账继续记，粥继续熬。谁要敢趁我不在欺负咱们合作社的人……”

    他顿了顿：“彪子留在京城的兄弟，知道该怎么做。”

    张彪带的那些工匠齐声吼：“知道！”

    第二天一早，陈野的“江南巡查特使”船队从通州码头启程。船不大，就三条船：一条主船，两条护卫船。主船上除了陈野四人，还有郑御史派的十个御史台吏员、二十个兵部派的护卫。

    临行前，郑御史来送，递给陈野一个木匣：“这里头是江南官场的详细档案，还有几个可靠的眼线名单。到了江南，先别急着查案，摸清情况再说。”

    陈野接过木匣，咧嘴：“御史大人放心，我这个人，最会摸情况。”

    船要开时，码头忽然涌来一群人——是合作社的工匠、女工、还有那些受过合作社恩惠的百姓。他们没说话，只是默默站在岸边，看着船。

    陈野站在船头，朝岸边挥挥手。狗剩小声问：“陈大人，咱们能查清江南的案子吗？”

    “查不清也得查。”陈野望着运河前方，“砖头一块块刻，账目一笔笔核，根子一寸寸挖——总有挖到底的时候。”

    船缓缓离岸。晨光洒在河面上，波光粼粼。更远处，运河蜿蜒向南，望不到尽头。

    陈野扛起靠在船舷的铁锹，锹柄上的红绳在晨风中猎猎作响。

    京城的仗打完了，江南的仗才刚刚开始。

    下一局，该看看是“特使”的锄头快，还是“地头蛇”的根深了。

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