废物！”贵妃娘娘脸色铁青，“本宫倒要看看，他能清高到几时！”

    西跨院修到一半，陈野收到张请帖------不是宫里的，是京城“泥塑菩萨会”送来的。这会是民间艺人的行会，专做泥塑神像，会长姓赵，六十多了，手艺是祖传的。

    请帖上写：听闻合作社善制砖瓦，我会欲订制一批“菩萨砖”，用于修缮城外破庙。望陈顾问赏脸一晤。

    陈野带着狗剩去了。会场在西市一条小巷里，三间门脸，里头摆满了泥塑半成品。赵会长很客气，寒暄几句后切入正题：“陈顾问，老朽听闻您在慈宁宫修房子，账目清明，连郑御史都夸赞。老朽想请您帮个忙------我会这些年也给宫里塑过菩萨像，可工钱总是拖欠，账目不清。能否请您......也给刻刻砖？”

    陈野笑了：“赵会长，宫里的账，我管不了那么宽。”

    “不是让您管账，是教我们个法子。”赵会长从柜子里抱出本旧账册，“您看，这是景和二十年给慈宁宫后殿塑送子观音像的账。合同写工钱一百两，料钱五十两。可实际只给了八十两，说料钱宫里出。结果料是出了，却是最次的黏土，害得我们自掏腰包买好料。这亏......吃了好几年了。”

    陈野翻看账册，每笔账都记得仔细，但后头总缀着“实收不足”、“料以次充好”。他想了想：“这样，我教你们做‘样品砖’。”

    他让狗剩取来块黏土坯，现场演示：把不同等级的黏土各取一块，压成砖坯，烧好后并排摆在一起，砖上刻清等级、产地、价格。“往后接宫里的话，先送样品砖，让宫里选。选定了哪款，就按哪款的价格算。砖是实物，做不了假。”

    赵会长眼睛亮了：“这法子好！可宫里要是不肯选......”

    “那就别接。”陈野道，“你们是手艺人，靠手艺吃饭，不是靠跪着讨钱。宫里要是嫌贵，让他们找便宜的去------看最后塑出来的菩萨，是宝相庄严，还是歪瓜裂枣。”

    正说着，外头进来个年轻人，是赵会长的孙子，手里拿着张单子：“爷爷，内务府又来订单了，让塑一尊弥勒佛，工钱八十两，料钱......又说宫里出。”

    赵会长看向陈野。陈野咧嘴：“接。但把样品砖送过去，让宫里选料。他们要是选次料，就在合同里写明‘因用料所限，成品效果或有不足’。把这句也刻砖上，一式两份。”

    年轻人犹豫：“他们要不肯写呢？”

    “不肯写就不接。”陈野拍拍他肩膀，“记住，你们是塑菩萨的，菩萨看着呢。坑蒙拐骗的钱，菩萨不保佑。”

    回去的路上，狗剩小声说：“陈大人，您这是要把‘刻砖公示’的法子，传到宫外去啊。”

    “光宫里阳光不够，得普照。”陈野望着西市熙攘的人群，“泥菩萨过江自身难保，那是因为江里浑水太多。咱们把水搅清些，菩萨也好，百姓也好，都能踩着石头过河。”

    远处，慈宁宫西跨院的屋顶已经铺上了新瓦，阳光下泛着均匀的青光。院子门口立着十几块公示砖，郑御史正带着人核对今天的账目。

    万砖墙那边，又添了几块新砖片------是各衙门这个月省下的“黑砖代金券”汇总，累计已省银五百两。

    陈野扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响。

    慈宁宫的套儿破了，黑砖代金券流行了，泥菩萨们开始站直了。

    但贵妃娘娘的茶盏不会白摔，二皇子的脸色不会白黑。

    下一局，该等着看，浑水里还能跳出什么鱼。

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