“成了！”狗剩欢呼。
陈野却蹲在炉灶旁，盯着那火苗看了半晌，忽然道：“还不够。这火温还是偏低，蒸馏高度酒费时。得想法子提温……”
陈野在合作社折腾蜂窝煤时，韩府正在摆庆功宴。韩德昌得意洋洋地跟他哥——现在是礼部右侍郎的韩德明——敬酒：“大哥放心，我这一手‘断柴计’，够陈野喝一壶的。他那酒精车间、火药工坊，全得停工。到时候太子问起来，我也有的说——是为整顿山林，为朝廷长远计。”
韩德明却没弟弟那么乐观：“陈野此人，诡计多端。你断他柴，他未必没办法。”
“他能有什么办法？”韩德昌嗤笑，“西山南麓那石炭矿，煤质差得连乞丐都不烧。他就算全拉走，也解决不了问题。更别说……”他压低声音，“我已经让人在那矿上做了手脚——几处矿洞撑木朽了，他要是敢深入开采，塌了矿，就是他自己违规操作，与工部无关。”
韩德明皱眉：“这会不会太明显？”
“明显又如何？”韩德昌冷笑，“矿是他自己要开的，批文上白纸黑字写着‘安全自负’。真要塌了，死几个人，他陈野吃不了兜着走。”
兄弟俩正说着，管家匆匆进来，附在韩德昌耳边低语几句。韩德昌脸色变了：“什么？蜂窝煤？那是什么玩意儿？”
“说是用碎煤渣和黏土混做的煤饼，耐烧烟小。”管家道，“合作社下午已经开始量产了，一块卖两文钱，比柴便宜一半。现在不少百姓都去买了……”
韩德昌摔了酒杯：“混账！他哪来的法子？！”
韩德明叹口气：“我说什么来着？陈野这人，你给他挖坑，他就能用坑里的土垒出个窑来。罢了，此事从长计议吧。”
“不行！”韩德昌咬牙，“我还有后招。工部新规，凡使用石炭者，需缴纳‘环保税’——石炭烟尘大，污染京城空气，按用量征税，每百斤十文。我看他这蜂窝煤还怎么卖！”
管家犹豫：“大人，这税名目……会不会太牵强？”
“牵强又如何？”韩德昌面目狰狞，“规矩是工部定的，我说牵强就牵强！”
工部征收“环保税”的告示，第二天就贴满了京城。告示写得冠冕堂皇：为保京城空气清新，防治烟尘污染，特对石炭使用征税。凡商户、工坊用石炭，每百斤税十文；百姓家用，每百斤税五文。
告示底下还附了“测算依据”——据工部专家（其实就是韩德昌养的几个老学究）测算，石炭燃烧产生的烟尘，会导致“肺痨、眼疾、气短”等病症，故征税以“补偿公共医疗支出”。
告示贴到合作社砖坊门口时，百姓们围观看热闹。有个老石匠嘀咕：“石炭烟是大，可咱们穷人家冬天买不起木炭，不就靠石炭取暖吗？这一征税，还不如冻着。”
卖蜂窝煤的摊子前，本来排着长队，现在人散了一半。狗剩急得直跺脚，跑去找陈野。
陈野正在试验“高温蜂窝煤”——在煤渣里掺少量硝石粉，能提温，但危险。听见狗剩汇报，他放下手里的煤饼，咧嘴笑了：“环保税？韩德昌倒是会起名。”
“陈大人，咱们还卖不卖了？”狗剩问。
“卖，不但要卖，还要降价。”陈野道，“从今天起，蜂窝煤一块卖一文钱——比原来便宜一半。税，合作社替买家出。”
栓子急了：“大人，那咱们不就亏了？”
“亏不了。”陈野掰着手指算，“一块蜂窝煤成本不到一文，卖一文正好保本。但咱们薄利多销——百姓见便宜，买的人更多。量上去了，总利润不会少。更重要的是……”他顿了顿，“韩德昌不是要收税吗？咱们就让他收——每天卖多少煤，交多少税，一笔笔记清楚，发票开明白。等税收到一定数目，咱们就拉个单子，去问问工部：这‘环保税’收了，京城空气变好了吗？烟尘少了没？要是没有，这税用到哪儿去了？”
栓子眼睛亮了：“我懂了！这是‘以子之矛攻子之盾’！”
“聪明。”陈野揉揉他脑袋，“去，在摊子前立块大牌子，写上：‘合作社蜂窝煤，一块一文，环保税已代缴。每日售量、税额公示，欢迎监督。’”
牌子立起来，百姓又围过来了。一文钱一块煤，还包税，这便宜不占是傻子。摊子前排的队比之前还长。栓子真在牌子旁边贴了张纸，每天更新售量和税额。
三天后，纸上写着：“十月初八至初十，售蜂窝煤五万块，代缴环保税五两。已上交工部。”
钱是交到工部了，但韩德昌拿着那五两银子，像捧着烫手山芋——陈野这是把他架在火上烤。真要用这钱去“治理空气”？别说五两，五百两也不够。可要是挪作他用，陈野那边白纸黑字记着账……
蜂窝煤生意红红火火，碎煤渣不够用了。张彪带人去石炭矿深处开采，狗剩跟着去帮忙记账。孩子眼尖，进矿洞时就觉得不对劲——洞口几根撑木颜色新鲜