曹操缓缓抬头，目光如刀般刮过曹洪的脸庞。他看见这位老将眼角新添的皱纹，看见他甲胄上尚未擦净的血渍，更看见那双虎目中燃烧的死战之意。
“你率三千精兵，即刻进驻狼山隘口。曹操的手指沿着地图上的山势缓缓划过，指尖在险要处重重一点，记住，要在隘口两侧多设旌旗，每日派三队斥候轮番探查。若见敌军先锋，不可贸然接战，以烽火为号。”
曹洪单膝跪地，低头领命时，一滴汗珠从额角滑落，在青石地上溅开小小的水花：“末将......定不辱命！”他起身时，玄色披风扬起，带起一阵夹杂着血腥气的风。
曹操目送曹洪离去，这才转向始终沉默的李典。这位以沉稳着称的将领今日穿着半旧战袍，腰间的佩剑却擦得锃亮。
“李将军。”曹操的声音略微缓和，“你领两千步卒驻守渡口。”
李典上前一步，步伐沉稳如山。他垂首静候时，斑白的鬓角在灯下格外显眼。
“多备火箭滚木。”曹操的手指在泗水蜿蜒的河道上轻轻敲击，“所有渡船尽数收缴，沿岸每五十步设一哨塔。若敌军夜渡......”
说到这里，曹操突然顿住。他看见李典抬起眼，那双总是平静无波的眸子里，此刻竟闪着水光。
“末将明白。”李典的声音低沉而坚定，“必叫此地化作天堑。”
曹操微微颔首，目光转向侍立一旁的曹纯。这位年轻将领今日特意束了金冠，却掩不住脸上的稚气。他的手指始终按在剑柄上，因用力而指节发白。
“曹纯。”曹操的声音不自觉地放柔了些。
“末将在！”曹纯激动得声音发颤，跪地时膝甲与青石地面相撞，发出清脆的声响。
“你领一千轻骑巡视周边。”曹操的手指在地图上画出一个圈，“遇小股敌军则歼之，遇大军则扰之。”
“记住......”他忽然加重语气，“你的任务是拖延敌军行军，不可恋战。”
曹纯重重叩首，抬头时年轻的脸庞因激动而泛红：“末将定叫那简宇寸步难行！”
安排完武将，曹操缓缓坐回主位，手指无意识地摩挲着案上的兵符。他的目光掠过始终静立一旁的谋士，最终停在荀彧身上。
“文若。”曹操的声音带着难以掩饰的疲惫。
荀彧躬身向前，宽大的衣袖在灯下泛着青色的光。这位总是衣冠整洁的谋士，今日的官袍下摆竟沾着些许泥渍。
“粮草辎重由你统筹。”曹操的指尖在案上轻叩，“现有存粮需支撑一月之用。伤兵营......移至后山隐蔽处。”
“属下明白。”荀彧深深作揖，抬起脸时，曹操看见他眼底深藏的忧色。
最后，曹操看向始终摇着羽扇的郭嘉。这位谋士今日穿着月白长衫，在满帐戎装中显得格外突兀。他的脸色比平日更加苍白，唯有摇扇的手指依然稳定。
“奉孝。”曹操的声音几不可闻。
郭嘉微微欠身，羽扇在灯下划出优雅的弧线：“嘉在。”
“我要知道简宇最快何时能到这里来。”曹操的手指无意识地在舆图上画着圈，“还有......麹义军的动向。”
郭嘉轻摇羽扇，唇角勾起一抹淡淡的笑：“嘉这就去绘制行军图。”他转身时，长衫下摆掠过地面，带起细微的尘埃。
帐外忽然传来战马嘶鸣，伴随着士兵操练的呼喝声。曹操站起身，走到帐门前。夜色浓重如墨，营火在风中明灭不定。他看见士兵们正在加紧操练，枪尖的寒光在夜色中闪烁。
一阵寒风吹入大帐，卷起地上的尘埃。曹操伫立片刻，忽然剧烈地咳嗽起来。他急忙用袖口掩住口，待平复后，雪白的袖口上已染上一抹暗红。
“报——！”一骑快马冲破夜色，斥候滚鞍下马时几乎站立不稳，“敌军先锋已至五十里外！”
曹操身形微晃，随即扶住门框站稳。他回头看向帐内，每个人的脸上都映着跳动的火光。曹纯不自觉地握紧了剑柄，李典的喉结滚动了一下，就连始终从容的郭嘉，摇扇的动作也微微一顿。
“按计行事。”曹操的声音不大，却清晰地传遍整个大帐。他最后望了一眼舆图上北海的位置，那里已经被他的指尖磨得发亮。
烈日如流火，炙烤着狼山赭色的山岩，空气仿佛凝固了，只有热浪在视野里无声地扭曲、翻滚。曹洪全身披挂，那身伴随他征战多年的明光铠，此刻甲叶烫得几乎能烙熟肉饼。他像一尊铁铸的神像，矗立在新建的寨墙最高处，一只手紧紧按在冰凉的墙垛上，试图汲取一丝凉意，另一只手则始终握着腰间的剑柄，指节因用力而微微泛白。
他的目光，如同鹰隼般锐利，穿透蒸腾的热浪，死死盯住隘口外那片逐渐逼近、不断扩大的烟尘。那烟尘起得又高又厚，带着千军万马践踏大地的沉闷回响，绝非小股游骑所能为。渐渐地，一面猩红色的“华”字大纛旗从尘头中率先刺出