“子仲所言极是。”刘备点头，目光看向糜竺，“安抚百姓、维持市面、救治伤患之事，就劳烦子仲与子方多费心。晓谕全城，我军入城，只诛首恶曹氏党羽，绝不扰民。有敢趁乱劫掠、奸淫妇女者，立斩不赦！”
“遵命！”糜竺、糜芳领命而去。
这时，陈珪、陈登父子在一队甲士的“护送”下，步入州牧府大堂。陈珪老态龙钟，却步履沉稳，陈登跟在其后，神色恭敬中带着一丝不易察觉的审视。
刘备立刻迎上前几步，拱手施礼，语气极为诚恳：“汉瑜公，元龙兄！备能重返徐州，全赖二位深明大义，鼎力相助！请受备一拜！” 说着便要躬身。
陈珪连忙伸手虚扶：“使君万万不可！折煞老朽了！曹操欺君罔上，荼毒徐州，我陈家世受汉恩，岂能坐视？今日助使君拨乱反正，乃分内之事！” 话语冠冕堂皇，滴水不漏。
陈登也微笑道：“玄德公仁德之名，海内共仰。登与家父不过顺应天命人心罢了。如今城内初定，百废待兴，还需玄德公主持大局。” 他巧妙地将主导权交还刘备，姿态放得很低。
双方一番看似推心置腹的寒暄，但空气中却弥漫着微妙的张力。刘备和简宇需要陈家这样的地头蛇来稳定局势，而陈家则需借助刘备及其背后的简宇来巩固此次“投资”的回报，并规避背主求荣的恶名。这是一种基于现实利益的脆弱同盟。
在后院一处严密看守的厢房内，夏侯惇被特殊的牛筋绳索捆缚着，靠在墙角。他脸色灰败，独眼紧闭，胸口剧烈起伏，不是因为挣扎，而是极致的愤怒与屈辱。伤口似乎又崩裂了，麻布渗出暗红。
他一生征战，何曾受过此等羞辱？成为阶下之囚，比杀了他更难受。门外士兵沉重的脚步声，如同踩在他的心上。他脑中反复回响着程昱的警告、陈登那看似忠诚的脸庞，以及车胄、史涣惨死的消息，悔恨与杀意交织，几乎要将他吞噬。
而在另一间更为偏僻的囚室内，程昱的待遇稍好，未被捆绑，但活动范围仅限于斗室。他坐在一张简陋的木榻上，背脊挺直，花白的头发有些散乱，但眼神却异常冷静，甚至带着一种洞悉一切的嘲讽。
他仔细聆听着外面的每一点动静，从士兵的交谈、远处的喧嚣，判断着局势的发展。他并不担心自己的生死，到了他这个年纪和地位，生死早已看淡。
他思考的是更大的棋局：徐州失守对曹操战略的打击，简宇下一步的行动，以及……陈登父子在这场变局中究竟能走多远。他甚至开始构思，若有机会见到简宇或刘备，该如何说辞，才能或许为曹氏争取一线生机，或至少埋下一些未来的隐患。
当黎明的曙光彻底驱散夜幕，照亮劫后余生的徐州城时，一种与昨夜恐慌截然不同的情绪，开始在街头巷尾悄然滋生，并迅速蔓延开来。
起初，依旧是紧闭的门户和小心翼翼的窥探。但很快，一些胆大的百姓透过门缝，看清了街上巡逻士兵的旗号——那赫然是久违的“刘”字大旗，以及一些虽然陌生但军纪严明、对百姓秋毫无犯的军队。消息像长了翅膀一样飞传：
“是刘皇叔！刘使君回来了！”
“真的是玄德公？那个仁德的刘皇叔？”
“没错！我看到关将军和张将军的旗号了！”
“曹兵被打跑了！是刘使君救了我们徐州！”
紧闭的房门一扇接一扇地打开。先是几个老者颤巍巍地探出头，确认了消息的真实性后，脸上露出了难以置信的喜悦。接着，更多的百姓涌上街头，他们脸上的恐惧逐渐被好奇、激动乃至狂喜所取代。许多经历过陶谦和刘备短暂治理时期的老徐州人，回想起当年刘备的宽厚爱民，不禁热泪盈眶。
“玄德公回来了！徐州有救了！”
“快！快去迎接刘使君！”
人们奔走相告，越来越多的百姓自发地聚集起来。他们手中没有鲜花美酒，只有朴素的感激之情，许多人挎着篮子，里面装着家中仅有的鸡蛋、面饼，甚至只是清澈的井水，想要犒劳这些“王师”。街市上很快变得人头攒动，欢声笑语取代了之前的死寂，一种节日般的喜庆气氛笼罩了全城。
当刘备在关羽、张飞、陈珪、陈登等人簇拥下，从州牧府走出，准备巡视城防、安抚民心时，他被眼前的景象深深震撼了。
府前的广场和通往城门的主要街道上，已经挤满了闻讯而来的百姓。男女老少，人人脸上都洋溢着真挚的笑容，眼中充满了期盼。看到刘备出现，人群爆发出震天的欢呼声：
“刘使君万岁！”
“恭迎玄德公回徐州！”
“使君仁德，徐州之福！”
人们争先恐后地涌上前，将带来的食物和清水递给士兵们。士兵们起初严守军纪，不敢接受，但在刘备微笑着点头示意后，才感激地接过。场面热烈而有序，全然不见昨日战乱的阴影。
刘备站在台阶上，望着眼前黑压压一片、箪食壶浆以迎王师的百姓，眼眶不禁湿润了。他