“陛下，国舅董承求见。”内侍尖细的通报声打断了刘协的沉思。
刘协眉头下意识地一皱，此刻他最不想见的人恐怕就是董承。但犹豫片刻，他还是挥了挥手：“宣。”
董承几乎是小跑着进来的，他的脸色甚至比刘协还要“惊慌”和“沉痛”。一进殿，他甚至来不及完全依照礼仪，便噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，却又刻意压制着，显得无比“忠愤”：
“陛下！陛下！祸事了！天大的祸事啊！”
刘协的心猛地一抽，强自镇定道：“国舅何出此言？何事惊慌？”
董承抬起头，脸上已是老泪纵横，他捶打着胸口，痛心疾首地说道：“陛下！您还没看清吗？那简宇……那逆贼简宇！其不臣之心，已是昭然若揭了啊！”
他向前跪爬几步，几乎要碰到御阶，仰着头，死死盯着刘协的眼睛，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“陛下明鉴！出征马腾、韩遂，尚有捷报传来。可这攻打宋建，他简宇可曾向陛下您请过一丝一毫的旨意？可曾将陛下的威严、朝廷的法度放在眼里？没有！完全没有！”
董承的声音陡然拔高，充满了煽动性：“他这是视陛下如无物！视朝廷如掌中玩物！今日，他敢以‘战机稍纵即逝’为借口，不告而讨伐宋建；明日，他就敢以‘江山社稷’需要为名，不告而……而行那废立之事啊陛下！”
“废立”二字，如同两把重锤，狠狠砸在刘协本就脆弱的心防上。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖，想要斥责董承危言耸听，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。董卓废黜皇兄刘辩的那一幕，如同噩梦中的场景，再次清晰地浮现在眼前。
董承见刘协神色剧变，知道火候已到，立刻换上一副赤胆忠心的模样，慷慨激昂地继续道：“陛下！简宇如今携新胜之威，手握天下精兵，马腾新降，其子马超勇冠三军，亦为其所用！其势已成！若待他平定宋建，彻底稳固西凉，携扫平三方之大功返回京师……到那时，陛下，您觉得这未央宫，这龙椅宝座，还容得下您吗？他还会像现在这样，对您保持表面上的恭敬吗？”
他再次重重叩首，额头触碰在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下！先下手为强，后下手遭殃！古训昭昭，不可不察啊！如今简宇远在枹罕，京师防备相对空虚，正是天赐良机！陛下当早下决断，密诏忠义之士，谋划万全之策，待其班师归来，入宫觐见之时……诛杀此獠，以正朝纲，以安社稷！”
董承的话语，如同最猛烈的毒药，彻底侵蚀了刘协心中对简宇最后的一丝幻想和犹豫。巨大的恐惧如同潮水般将他淹没。他仿佛已经看到，简宇骑着高头大马，带着如狼似虎的军队开进长安，然后像董卓那样，带着嘲讽和冷漠的笑容，将他从龙椅上拉下来……
少年天子的身体开始不受控制地微微发抖，他扶住御案，指甲几乎要掐进坚硬的木头里。他的眼神中充满了挣扎、恐惧，以及一丝被逼到绝境后产生的、扭曲的狠厉。
他看着跪在下面，看似“忠心耿耿”、“忧心如焚”的国舅，又望向殿外漆黑一片、仿佛隐藏着无数未知危险的夜空。沉默了许久，许久，久到董承的膝盖都开始感到酸麻，额头上也渗出了细密的冷汗。
终于，刘协用一种极其干涩、沙哑，几乎不像是他自己的声音，缓缓地，带着一丝颤抖，吐出了几个字：
“国舅……且……容朕……再思量……思量……”
虽然还是没有立刻同意，但这犹豫不决、充满恐惧的语气，与之前断然让董承退下时已截然不同。董承心中狂喜，他知道，年轻的皇帝已经彻底动摇了。那棵猜疑的毒苗，已然破土而出，疯狂生长。
他不再逼迫，知道需要给天子最后下决心的时间。于是他再次恭敬叩首：“老臣……告退。陛下，社稷安危，系于您一念之间，万望早作圣裁！”说罢，他低着头，嘴角勾起一抹难以察觉的阴冷笑意，缓缓退出了宣室殿。
殿内，又只剩下刘协一人。烛火噼啪作响，映照着他苍白而惊恐的脸。他缓缓坐倒在御座上，感觉浑身的力量都被抽空了。简宇……宋建……董承……废立……自立……这些词语在他脑中疯狂旋转。
这一次，他心中的天平，已经彻底倒向了猜疑和恐惧的一边。董承的阴谋，正在一步步逼近成功的边缘。
夜色深沉，未央宫仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地卧在长安城的中心。宣室殿内，烛火通明，却照不亮少年天子刘协心头的浓重阴霾。他独自坐在御案后，已经过去了整整两个时辰。面前的晚膳早已凉透，未曾动过一筷子。
刘协的指尖反复摩挲着一方温润的玉玺，冰凉的触感让他混乱的思绪勉强维持着一丝清明。他的脸色苍白，眼下的乌青愈发明显，嘴