“单于……撑不了多久了。”年迈的巫师摇了摇头，声音沙哑。
“汉军……简宇……”于夫罗艰难地吐出几个字，眼中充满了不甘与恐惧，“好狠……好厉害……” 他仿佛又看到了那遮天蔽日的弩箭和那个如同战神般的红袍汉将。
“兄长！”一个身材相对精干，面容与于夫罗有几分相似，但眉宇间更多了几分隐忍和忧虑的汉子跪在榻前，紧紧握住于夫罗的手，他便是于夫罗的弟弟，左贤王呼厨泉。“你要撑住啊！”
于夫罗艰难地摇了摇头，目光扫过帐内众人，最后定格在呼厨泉脸上，又似乎无意地瞥了一眼站在呼厨泉身后，一个面色沉静、眼神却异常深邃的年轻人——他的儿子，刘豹。
刘豹约莫二十出头，继承了匈奴人的彪悍体魄，但气质却比寻常匈奴贵族多了几分沉静和心机，他站在那里，不像其他首领那样慌乱，反而像是在冷静地观察着一切。
“呼……呼厨泉……”于夫罗用尽最后的力气，断断续续地道，“部落……交给你了……汉人势大……不可……再与之争……活下去……要紧……” 说完这最后的遗言，于夫罗脑袋一歪，气息断绝。
“单于！”
“大单于升天了！”
帐内顿时哭喊声一片。呼厨泉伏地痛哭，其余首领也纷纷跪倒。按照匈奴传统，兄终弟及，左贤王呼厨泉顺理成章地成为新的单于。简单的仪式在悲怆的氛围中举行，呼厨泉披上了象征单于身份的狼皮大氅，但此刻，这身装束带来的不是权力感，而是沉甸甸的责任和恐惧。
“诸位，”呼厨泉强忍悲痛，环视众首领，声音沙哑，“兄长新丧，汉军势大，我部新败，元气大伤。当下首要之事，是避开汉军锋芒，寻一处水草丰美之地休养生息，再从长计议。” 他的主张倾向于保守和退缩，这符合他一贯较为谨慎的性格。
然而，他话音刚落，一个年轻却沉稳的声音响起：“叔父此言差矣。”
众人望去，正是已故单于于夫罗之子，呼厨泉的侄子刘豹。刘豹走上前，向呼厨泉行了一礼，然后目光锐利地扫过众首领：“如今我部新败，士气低落，部落儿郎死伤惨重，若一味远遁，其他部落会如何看待我们？草原上的狼群，会放过受伤的头狼吗？恐怕尚未找到休养之地，我们就会被昔日的‘朋友’吞并！”
他的话引起了部分年轻气盛首领的共鸣，纷纷点头。呼厨泉皱眉道：“豹儿，那依你之见，该如何？难道要我们这点残兵，再去与汉军拼命吗？”
刘豹摇了摇头，冷静地分析道：“拼命是送死。但我们也不能示弱。汉人讲究‘名义’，简宇挟持他们的皇帝，最重‘名正言顺’。我们与其狼狈逃窜，不如主动遣使，向简宇，向那个汉人丞相和他掌控的天子，表示臣服。”
“臣服？”有老首领惊呼，“这岂不是将我匈奴的尊严踩在脚下！”
刘豹冷笑一声：“尊严？活着才有尊严！暂时的臣服，不是屈服，而是策略。我们可以承认简宇和汉帝的权威，接受他们的封号，甚至承诺不再南下牧马。以此为条件，换取喘息之机，划定草场，获得汉人的粮食、布匹甚至铁器。简宇刚刚得到并州，北方有袁绍大敌，他必然希望边境安稳。我们主动归附，正合他意。只要部落得以保全，实力得以恢复，草原辽阔，将来如何，谁又说得准？”
刘豹的话，既有对现实残酷的清醒认识，又暗含了长远的野心。他巧妙地利用了简宇需要稳定后方的心理，将一次屈辱的投降，包装成一次有利的政治交易。呼厨泉性格优柔，见侄子分析得有理有据，且大部分首领都倾向于避免再战，便叹了口气，不再反对。
“既然如此……便依你之见吧。派谁为使合适？”呼厨泉问道。
刘豹躬身道：“侄儿愿亲自前往。一则显示我部诚意，二则，侄儿也想亲眼看看，这个简宇，究竟是怎样的一个人物。” 他的眼中闪过一丝不易察觉的精光。他不仅要为部落争取生存空间，更要近距离观察这个强大的敌人，为未来做准备。
很快，一支小规模的匈奴使团离开了营地，打着白旗，带着贡品（主要是些马匹、皮毛），向着简宇大军所在的方向行去。使团的核心，便是这位年轻的刘豹。他换上了一身相对整洁的匈奴贵族服饰，刻意收敛了锋芒，但眉宇间的沉稳和偶尔闪过的锐利目光，显示他绝非寻常之辈。
与此同时，简宇的中军大帐。并州战事顺利，捷报频传，让大营上下洋溢着胜利的喜悦。简宇正与荀攸、贾诩商议如何安排并州各郡守备，以及应对袁绍可能反应的策略。
“报——”哨探入帐，“启禀丞相，营外有南匈奴使团求见，为首者自称是已故单于于夫罗之子，左贤王刘豹，代表新任单于呼厨泉，前来请降！”