“据探马来报，张举、张纯率领叛军屯驻在蓟县，丘力居率领乌桓贼兵，已围困管子城月余。公孙瓒将军虽勇，奈何粮草将尽，恐难持久。”杨先没有隐瞒，一五一十地告诉简宇。
简宇的眉头几不可察地皱了一下。他率大军从雒阳日夜兼程赶来，正是为了解幽州之围。然而叛军势大，乌桓骑兵骁勇善战，这一仗并不好打。
“传令下去，加速行军，务必在天黑前抵达幽州城。”
“诺！”杨先领命而去。
大军继续前行，马蹄踏碎冰雪，发出清脆的声响。简宇端坐马上，思绪却已飞向远方。他想起离京前灵帝那忧虑而又期待的眼神。黄巾、凉州之乱虽平，天下却未安宁。如今幽州又起叛乱，若不能迅速平定，恐酿成大患。
风雪愈来愈大，简宇却浑然不觉。他心中只有一个念头：必须尽快解幽州之围，救公孙瓒于危难，给乌桓人一个下马威，否则边境永无宁日。
黄昏时分，幽州城终于出现在视野中。城墙高大坚固，虽经战火，却依然巍然屹立。城头上旌旗招展，守军盔明甲亮，戒备森严。
得知简宇大军到来，幽州别驾刘虞亲自出城相迎。
刘虞年约四旬，面容清癯，须发已见斑白，但双目炯炯有神，举止从容不迫。他身着官服，外披貂裘，在一众属官的簇拥下迎上前来。
“简将军远道而来，辛苦了！”刘虞拱手施礼，声音洪亮而温和。
简宇急忙下马还礼：“刘别驾客气了。宇奉命平叛，职责所在，不敢言辛苦。”
二人寒暄片刻，便一同入城。沿途百姓纷纷驻足观望，眼中既有好奇，也有期待。数月来，叛军围城，百姓生活困苦，如今朝廷援军到来，自是欢欣鼓舞。
入得州府，分宾主落座。侍从奉上热茶，驱散了旅途的寒意。
刘虞屏退左右，面色凝重起来：“简将军，如今叛军势大，乌桓骑兵尤为骁勇。公孙伯圭被困管子城，情况危急啊。”
简宇端起茶盏，轻轻吹了口气：“别驾大人对此局势有何高见？”
刘虞沉吟片刻，道：“叛军虽众，却非铁板一块。张举、张纯皆野心之辈，乌桓人则多为利所驱。依愚之见，不宜强攻，当以诱降分化为主。若能许以利禄，晓以利害，或可不战而屈人之兵。”
简宇点头表示赞同：“别驾大人所言极是。然则……”他话锋一转，目光锐利起来，“乌桓人素来敬畏强者。若不能先给他们一个下马威，即便为一时之利投降，日后也必反叛。若要分化瓦解叛军，必先展示我军实力，令其心生畏惧。”
刘虞抚须沉思，缓缓点头：“将军深谋远虑，老夫佩服。那么将军意欲何为？”
简宇放下茶盏，声音坚定：“救公孙瓒，扭转战局！管子城虽小，却是幽州门户。公孙伯圭虽败，其威犹在。若能救他出围，必能提振我军士气，震慑叛军。”
刘虞眼中闪过赞许之色：“将军英明。不过……”他略作迟疑，继续说道：“如今叛军围城甚严，强攻恐难奏效。”
简宇微微一笑：“强攻自然不可取，但可智取。我已有计策，只需一员猛将为先锋，先行破敌。”
刘虞闻言，忽然想起什么，抚掌笑道：“巧矣！老夫这里正有几位勇士，或可助将军一臂之力。”
简宇心中微动，面上却不露声色：“哦？不知别驾所言何人？”
刘虞道：“乃是前任安喜县尉刘备及其两位结义兄弟——关羽、张飞。”
简宇眼中闪过一丝不易察觉的笑意。他早已料到刘虞会推荐这三人。
“刘玄德？”简宇故作思考状，“可是那位在黄巾之乱中立下战功，却又鞭打督邮弃官而走的刘玄德？”
原来，黄巾起义爆发后，刘备在镇压起义的战斗中立下战功，在简宇、皇甫嵩、朱儁、卢植等人率军班师后，被封为安喜县县尉，后来，朝廷有令：如因军功而成为官吏的人，都要被精选淘汰，该郡督邮要遣散刘备，刘备知道消息后，到督邮入住的驿站求见，督邮称疾不肯见刘备，刘备大怒，将督邮捆绑起来鞭打两百下后，与关羽、张飞弃官逃亡。
督邮归告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。刘关张三人往代州投刘恢。刘恢见刘备乃汉室宗亲，留匿在家。之后，张举、张纯叛乱，刘恢以书荐刘备见刘虞。刘虞大喜，令刘备为都尉，并打算在今天把他推荐给简宇。
刘虞叹道：“正是。玄德乃汉室宗亲，胸怀大志，奈何命运多舛。其与关、张二位义弟皆有万夫不当之勇，更兼忠义之心，实为难得之才。”
简宇点头：“我一直听闻这三位豪杰之名，更是与他们并肩作战过。既然别驾大人推荐，那就请他们前来一见。”
刘虞大喜，立即吩咐左右：“速请刘玄德及其二位义弟前来！”
约莫一炷香后，门外传来沉稳的脚步声。三名男子在侍从引导下步入厅堂。
为首者年近