”

    灵帝眉头紧锁，沉吟不语。袁隗出列道：“陛下，杨雍或有不足之处，然其在凉州整饬吏治，安抚羌胡，功不可没。若因谗言罢免，恐寒忠良之心。”

    张让冷笑：“袁太傅此言差矣。凉州叛乱日炽，岂是整饬吏治所能搪塞？若杨雍真有才能，何至于此？”

    灵帝犹豫不决，最终摆手道：“容朕三思。”

    退朝后，张让密会赵忠：“杨雍屡次拒绝我们好意，正好借机除去。”

    赵忠点头：“新任刺史……”

    张让露出意味深长的笑容：“耿鄙如何？此人颇识时务。”

    此时的刺史府邸内，杨雍正在商议军务。他年过五旬，鬓角斑白，面容憔悴，但目光依然锐利。

    “使君，朝廷援兵迟迟不至，叛军已逼近汉阳，如之奈何？”部将忧心忡忡地问道。

    杨雍凝视地图，手指划过陇西一带：“叛军虽势大，然其内部不和。边章、韩遂各怀异心，可分化瓦解。”

    他抬起头，目光扫过众人：“当务之急是固守要隘，等待时机。傅燮在金城颇得民心，可互为犄角。”

    这时，亲信匆匆入内，低声道：“使君，雒阳来使，暗示若肯打点，援兵立至。”

    杨雍面色一沉：“可是十常侍的人？”

    亲信点头：“张让心腹，索三千万钱。”

    杨勃然拍案：“岂有此理！国家危难，还敢索贿！告诉他，杨某为官清廉，无钱行贿！”

    “可使君……”亲信急切道，“若得罪十常侍，恐遭报复啊！”

    杨雍昂首道：“宁罢官去职，也不同流合污！”

    次日，杨雍上书朝廷，言军情紧急，请速派援兵，只字未提行贿之事。

    一月后，朝廷诏书抵达。

    时值深秋，寒风萧瑟。杨雍率众接旨，诏书言辞严厉，斥其剿匪无功，耗饷无数，即日罢免回京待勘。

    杨雍跪接诏书，双手微微颤抖。部将愤然道：“使君忠心为国，竟遭如此对待！定是十常侍搞鬼！”

    杨雍缓缓起身，神情平静：“君命不可违。明日交接印信，后日启程回京。”

    当夜，杨雍独坐书房，烛光摇曳。他抚摸着刺史印信，长叹一声。他励精图治，整顿吏治，安抚羌胡，却因不肯行贿而遭罢免。

    “父亲，何不上书自辩？”长子杨谦急切道。

    杨雍摇头：“十常侍把持朝政，上书何用？只盼新任刺史能以百姓为重。”

    次日交接时，杨雍特意嘱咐接任的耿鄙：“凉州民风彪悍，羌胡杂处，当以抚为主，剿为辅。程球此人，心术不正，不可重用。”

    耿鄙表面唯唯诺诺，眼中却闪过一丝不以为然。

    耿鄙年约四十，面白无须，眼神游移，总带着几分谄媚的笑意。上任第一天，他就召见治中从事程球。

    程球四十余岁，尖嘴猴腮，眼小如豆，却透着精明狡黠。他躬身道：“使君初来乍到，下官愿效犬马之劳。”

    耿鄙笑道：“早闻程从事才干出众，今后还要多多倚重。”

    程球凑近低声道：“使君可知杨雍为何罢免？只因不肯打点十常侍。下官在洛阳有些门路，若使君有意……”

    耿鄙眼中放光：“哦？程从事果然神通广大。”

    从此，耿鄙对程球言听计从，将州府大小事务尽委其手。

    程球得势后，立即显露贪腐本色。这日，他召见各郡太守，公然索贿。

    “诸位大人，”程球眯着小眼，慢条斯理地说，“如今州府用度紧张，还望各位慷慨解囊。”

    陇西太守愤然道：“凉州连年战乱，百姓困苦，哪有余财？”

    程球冷笑：“既然无钱，那今年的粮饷就只能暂缓了。”

    汉阳太守盖勋拍案而起：“程球！你竟敢克扣军饷！可知前线将士正在浴血奋战？”

    程球阴阳怪气道：“盖太守好大的火气。要不您自己筹措粮饷？”

    盖勋怒目而视，却无可奈何。

    程球又推行“平叛捐”，加重赋税，百姓苦不堪言。所得钱财，大半落入他和耿鄙的私囊。

    冬日，寒风凛冽。刺史府外，数百百姓跪地请愿。

    “使君开恩啊！‘平叛捐’太重，实在交不起了！”

    “球贪得无厌，求使君为民做主！”

    耿鄙在府内坐立不安，问程球：“如之奈何？”

    程球不屑道：“刁民闹事，派兵驱散即可。”

    耿鄙犹豫：“恐激起民变……”

    程球冷笑：“使君怕什么？有十常侍撑腰，谁敢造次？”

    果然，士兵持械驱散百姓，多人受伤。民怨愈加深重。正是：

    忠良尽瘁安西塞，奸佞昏招乱凉州。

    欲知凉州未来在何方，且看下回分解。