“义真兄。”朱儁下马的姿势有些僵硬——大腿的伤显然未愈。他解下佩刀递给亲兵时，刀鞘上凝结的血冰簌簌掉落。
皇甫嵩的目光扫过老友染血的战袍和凹陷的眼窝，突然厉声对亲卫道：“取我的金疮药来！要辽东进贡的那盒！”转身时却压低声音：“南阳……都解决了？”
朱儁从怀中取出半块木牌放在案上。皇甫嵩看到上面“苍天已死”的刻痕时，花白的眉毛剧烈抖动起来。须臾，朱儁开口打破了沉默：“幸不负所托。”随后就又低下头去。皇甫嵩这才长舒一口气。
深夜的中军帐内，炭盆驱不散颍川特有的阴冷。朱儁执黑子落在棋盘天元，突然道：“朝廷的抚恤粮到了吗？”
“只到三成。”皇甫嵩的白子重重敲在星位，“刺史说漕运被乱民所阻。”
两人沉默地下完这局棋。当朱儁的黑子被白龙团团围住时，帐外突然传来喧哗。亲兵慌张来报：营外聚集了数百流民，说是从南阳逃荒来的。
皇甫嵩看向老友。朱儁正用匕首削着一块木牌，新刻的“甲子”二字在火光下清晰可见。他起身时，腿上的伤让他踉跄了一下。
“开西仓放粮。”
“将军，可那是军……”
“开仓！”朱儁的声音惊飞了帐顶的夜枭。他解下佩刀放在案上，刀柄上缠着的麻布还在渗血——那是咬伤他的黄巾少年最后留下的痕迹。看着老友，皇甫嵩长叹一口气，转头吩咐道：“去吧，派军队看管，防止黄巾贼溜进来破坏。”
颍川城外的流民营地，暮色渐沉。皇甫嵩站在临时搭建的木台上，望着下面密密麻麻的饥民。这些从南阳逃难而来的百姓，脸上还带着战火的惊恐。
“每人一碗粥，两个馍。”皇甫嵩对身旁的朱儁低声道，“让青壮年男子单独列队。”
朱儁拄着长戟，腿上的伤让他微微皱眉：“真要这么做？若事泄……”
“正因如此，才要将妇孺留在营中。”皇甫嵩眼中闪过一丝精光，“让她们成为我们的人质，免得有人胡来。”
远处，曹操正在亲自为流民分发食物。他注意到一个少年偷偷将馍掰成两半，塞给身后的老妇人。
“你多大了？”曹操突然问道。
“十……十六。”少年结结巴巴地回答，手腕上还缠着褪色的黄巾布条。
曹操意味深长地笑了：“想为家人挣口饭吃吗？”
长社黄巾大营中央，张宝正在试验他的新法器。雷光在青铜法杖顶端跳跃，发出刺耳的噼啪声。
“地公将军威武！”周围的黄巾将士齐声喝彩。
简雪掀开帐帘走进来时，雷光恰好在她面前炸开。她连眼睛都没眨一下。
“将军。”简雪抱拳行礼，银甲在火光下泛着冷光，“新收的南阳残部有问题。”
张宝收起法杖，雷元素在空中缓缓消散：“圣女多虑了。这些人都是被官军逼得走投无路的可怜人。”
“他们的手上没有老茧。”简雪冷声道，“真正的农民，虎口和指节都会有厚茧。”
张宝不以为然地笑了：“圣女你总是这么谨慎。”他望向简雪的眼神中带着欣赏：“但有时候，也要相信人心。”
深夜，简雪独自在营中巡视。月光下，她发现新来的“流民”正在悄悄丈量营寨的尺寸。
“你们在做什么？”简雪突然出声。
几人吓得一哆嗦。为首的中年男子连忙跪下：“回大帅，我们……我们在找睡觉的地方。”
借着火光，简雪的目光扫过他们的手掌——太干净了，连一个茧子都没有。
“跟我来。”她突然道。
将几人带到自己的营帐后，简雪取出一把匕首：“既然投奔黄巾，就该知道我们的规矩。”
她划破自己的手掌，让鲜血滴入酒碗：“喝下它，证明你们的忠诚。”
几人面面相觑，脸色惨白。简雪冷笑道：“你们这些伎俩，也就能骗过张宝罢了，说！皇甫嵩、朱儁派你们来干吗？想里应外合是吧！”几人脸色惊恐，简雪将酒碗摔碎，拔出龙渊剑，一剑横扫而过，将几人当场斩杀。
“管亥、波才、彭脱！我们走！”简雪来到自己的大帐，看着自己的三位心腹将领，命令道。三人大惊，连忙拱手问道：“圣女，我们……去哪？”“还能去哪，快点召集军队，我们去救地公将军！”简雪翻身上马，手握龙渊剑，令人不寒而栗。“是！”
三更梆子刚过，长社黄巾大营的粮仓突然窜起冲天火光。火舌舔舐着干燥的粮垛，将半边夜空染成血色。
“敌袭！敌袭！”
张宝从睡梦中惊醒，雷光法杖瞬间在手。他赤足冲出大帐，只见营中已乱作一团——那些白日里温顺的“流民”，此刻正挥舞着火把四处纵火。
“将军！不……不好了！”部将杜远满脸烟灰地奔来，“西门已破，汉军杀进来了！”