“我论恐热，一生征战，从未怕过死。”论恐热的声音带着几分沙哑，目光扫过众人，指尖轻轻蹭过肩上的箭伤，“当年我跟着赤松德赞征战，领着你们对抗唐军，也陪着部落熬过饥荒。可到头来，赤松德赞为了自保，烧了咱们的粮草，把边境部落当挡箭牌，多少弟兄埋骨沙场，多少族人无家可归，这些你们都记着吧？”
他收回手，语气平静却藏着愧疚，不刻意卖惨，只说实情：“当年我没能看透他的心思，跟着他走了错路，看着大家流离失所，心里始终不安。李大都护留我性命，不是让我做依附之人，而是给我机会弥补——守住蕃地，让大家能回部落种地养畜，不再受战乱牵连。”
“至于卖主求荣的说法，”论恐热抬眼扫过人群中神色慌乱的贵族，目光坚定，“我不认。我守的从不是某一个人，是蕃人的山河与部落。论赞赤和我一样，都是想让族人安稳度日，绝非贪图富贵。那些说唐军要抢土地、夺牛羊的话，全是挑拨——若唐军真要动手，何必留着咱们的部落，又何必等我来安抚？”
人群中渐渐安静下来，火把噼啪作响，映着蕃兵们动容的神色。那名虬髯蕃兵放下手中的长矛，单膝跪地：“将军，属下信你！是我们被人蒙蔽了！”
有一人带头，其余蕃兵也纷纷放下兵器，不少人眼中满是愧疚。三名旧贵族见状，脸色惨白，转身就要悄悄溜走，却被论恐热厉声喝住：“站住！暗中煽动骚乱，挑拨蕃唐关系，你们才是吐蕃的罪人！”
蕃兵们立刻围了上去，将三名贵族拦住。其中一名贵族强装镇定，厉声呵斥：“论恐热，你休要血口喷人！我们只是为吐蕃着想，何来煽动之说？”
“为吐蕃着想？”论恐热上前一步，目光锐利如刀，伸手一把扯出贵族衣襟中藏着的玉佩——玄玉质地，刻着吐蕃王室专属的缠枝莲纹，绝非普通贵族可得，“赤松德赞已逃入天竺，你们不设法安抚百姓，反而煽动蕃兵内乱，让唐军看笑话，让蕃地再遭战火，这就是你们所谓的为吐蕃着想？这玉佩是赤松德赞亲赐，你们分明是忠于暴君，想借蕃兵之手阻挠大唐平定战乱，等他卷土重来后，再靠着这份‘功劳’继续作威作福！”
贵族被戳中心事，脸色惨白如纸，指着蕃兵嘶吼“你胡说”，却被对方一把攥住手腕——那名羌塘部落蕃兵眼中冒火，指着他腰间的银饰：“我绝不会认错！当年你带人设烧我们部落粮仓时，腰间就挂着这枚狼头银饰，我爹为了护粮，就是被你手下乱刀砍死的！”
蕃兵们瞬间炸了锅，纷纷围上来怒斥贵族，有人甚至要动手报仇。论恐热抬手示意众人平静，语气沉稳：“这些人作恶多端，本应由蕃地律法处置，但今日之事牵扯蕃唐关系，我会将他们交给李大都护，联合蕃地各部落长老秉公裁决，既给各位弟兄交代，也不让仇怨乱了章法。”说罢，他示意远处待命的亲兵上前，用蕃兵熟悉的部落绳结将贵族捆绑，避免唐军动手引发抵触。
他转身看向蕃兵们，深深躬身：“今日之事，因我而起，让各位弟兄心生疑虑，是我的过错。日后，我论恐热定与各位并肩，守护蕃地安稳，若有半句虚言，愿受军法处置！”
他走到虬髯蕃兵身边，伸手扶起对方，又扫过众人：“今日之事，是我没能提前察觉旧贵族的阴谋，让各位弟兄受了蒙蔽、心生嫌隙。日后我会常来营地与大家一处，守住蕃地、护好族人，若有半句虚言，愿受军法处置！”蕃兵们纷纷点头，不少人主动拾起兵器归置整齐，营地的秩序渐渐归位。
当论恐热将三名贵族押回指挥中心时，李倓正与秦怀玉、论赞赤等候。烛火下，贵族们低垂着头，浑身颤抖，再也没了往日的嚣张。
“大都护，三名幕后煽动者已被抓获，皆是赤松德赞的亲信旧贵族。”论恐热躬身禀报，“蕃兵们已被安抚，营地秩序恢复正常。”
李倓看向三名贵族，语气冰冷：“你们暗中煽动骚乱，意图破坏蕃唐和睦，阻挠平定战乱，可知罪？”
贵族们连连磕头求饶，却无半分悔意。李倓不再多言，对秦怀玉道：“将这三人关押起来，公示其罪行，待南下天竺之事敲定后，再交由蕃地部落长老共同处置，以儆效尤。”
“末将领命！”秦怀玉押着贵族们离去，指挥中心内只剩三人。李倓起身，拍了拍论恐热的肩膀：“恐热，今日之事，你处置得极好。以真心换真心，既平息了骚乱，又稳住了蕃兵军心，功不可没。”
论恐热躬身道：“这是属下分内之事。只是今日之事也让我明白，逻些城内仍有不少赤松德赞的残余势力，他们绝不会善罢甘休，日后还需多加防备。”
论赞赤也点头附和：“没错，这些旧贵族根基深厚，暗中联络部落势力，若不彻底肃清，恐会成为南下天竺的隐患。”
李倓走到窗前，望着夜色中渐渐安静的营地，烛火映得他神色凝重。晚风卷着夜色掠过窗棂，带来营地的隐约声响。他清楚，这只是旧贵族的第一次发难，随着南下天竺的步伐临近，暗处的阻力